O declarație legală este un document scris semnat de cineva care declară anumite afirmații ca fiind adevărate. Declarațiile pot viza orice chestiune aflată la cunoștința personală a persoanei care face declarația, adică a declarantului. Documentul trebuie semnat în fața unei persoane împuternicite de lege să ia declarație. Regatul Unit, Australia și Canada au legi care stabilesc cerințe specifice pentru o declarație legală valabilă. Cerințele variază pentru fiecare jurisdicție.
Jurisdicțiile autorizează anumite persoane să depună o declarație legală. Această persoană servește ca martor la semnarea documentului. De asemenea, legile impun de obicei martorului să verifice identitatea persoanei care face declarația, să verifice dacă este competent și să informeze declarantul că există sancțiuni pentru a face o declarație falsă. Persoana care servește ca martor trebuie să furnizeze un nume complet, adresa și calificările în document. De asemenea, martorul trebuie să semneze și să dateze documentul.
Există sancțiuni penale pentru cei care fac intenționat o declarație falsă într-o declarație legală. Legea Australiei privind declarațiile statutare din 1959, de exemplu, impune închisoare de până la patru ani pentru o declarație falsă intenționată. Alte jurisdicții impun amenzi și închisoare.
O declarație legală trebuie să fie în forma prevăzută de lege. Formularul Australiei oferă o secțiune pentru numele, adresa și ocupația declarantului. În continuare, formularul are o secțiune pentru introducerea declarațiilor declarantului, care trebuie enumerate în paragrafe numerotate. Ultimul paragraf afirmă că toate afirmațiile sunt adevărate și include limbajul care recunoaște faptul că declarantul înțelege că a face o declarație falsă este o infracțiune pedepsită. Apoi, declarantul semnează și datează documentul împreună cu martorul autorizat.
Jurisdicțiile variază în ceea ce privește modul în care o persoană poate folosi o declarație legală. Persoanele au folosit acest document ca dovadă a deținerii proprietății personale, pentru a schimba un nume, pentru a arăta pierderea locului de muncă, a transfera proprietăți și în diverse alte scopuri. O declarație poate fi folosită și în instanță. Un judecător decide totuși câtă greutate să-și permită un astfel de document.
Pentru ca o declarație legală să fie valabilă, aceasta trebuie completată complet. Formularul trebuie să respecte, de asemenea, cerințele jurisdicției în care o persoană intenționează să utilizeze un astfel de document. Formularele de declarație gratuite sunt adesea disponibile pe site-urile web guvernamentale. O persoană poate, de asemenea, să întocmească un formular de declarație legală. Atâta timp cât o astfel de formă respectă cerințele unei jurisdicții, va fi de obicei considerată valabilă.