Inițial, un termen de drept comun, petit larceny, numit și furtul „mărunt”, este furtul de obiecte de mică valoare monetară. Infracțiunea a fost o formă mai mică de furt, care presupunea furtul unor bunuri mai valoroase. Deoarece valoarea obiectului furat este cea care determină dacă un furt este un „mic” furt, infracțiunea poate implica o varietate de articole. Cu toate acestea, există câteva tipuri comune de furt mic.
În unele țări de drept comun, distincțiile între tipurile de furt au trecut în mare parte din uzul modern. Irlanda și Țara Galilor au abolit furtul ca categorie de infracțiuni, alegând să-l clasifice drept furt. Cu toate acestea, definiția micului furt ca infracțiune minoră care implică un obiect de valoare minimă este încă în uz în unele jurisdicții din SUA. În funcție de stat, valoarea articolului poate varia de la câțiva dolari la două sute de dolari SUA (USD). Indiferent de jurisdicție, infracțiunea este încă contravențională.
Micul furt presupune doar furtul bunurilor personale. Proprietatea trebuie să poată fi posedată și dusă. Obiectele asociate infracțiunii tind să fie mici sau ușor de ascuns. Furtul este un termen mai larg decât furtul, deoarece poate implica lucruri care nu pot fi posedate și duse. Poate include, de exemplu, furtul de identitate, proprietate intelectuală sau chiar teren.
Odată ce cineva intră în posesia unui bun personal sub o anumită valoare și îl duce fără intenția de a-l returna, elementele infracțiunii sunt îndeplinite. Articolul poate fi aproape orice, atâta timp cât are măcar o anumită valoare. Cu toate acestea, anumite tipuri de furt mic sunt răspândite.
Furtul din magazine este probabil unul dintre cele mai răspândite tipuri de furt mic. Aceste infracțiuni pot apărea în orice fel de magazin și pot implica mărfuri precum îmbrăcăminte și bijuterii sau alimente. Practic, orice poate ascunde cineva în mână sau pe persoana ei poate fi furat. Problema este atât de răspândită în multe țări încât magazinele folosesc camere de supraveghere și personal de securitate pentru a minimiza pierderile.
Odată cu creșterea prețurilor la combustibil, furtul de benzină devine o problemă comună, mai ales în țări precum SUA, unde șoferii își pompează propriul gaz. Multe stații de service solicită clienților să plătească în avans, iar funcționarii magazinului pornesc apoi pompa de benzină din interiorul magazinului. Unele benzinării fac acest lucru doar noaptea, când este mai greu de identificat un vehicul.
Poate cel mai vechi tip de furt mic și cel mai greu de prevenit este cel efectuat de „hoți de buzunare”. Acești infractori operează cel mai adesea în zonele urbane, dar și oriunde se adună mulțimi mari. Articolele luate sunt de obicei portofele, numerar și cărți de credit. O variantă a buzunarelor este transportarea articolelor nesupravegheate, cum ar fi colete, genți de mână și serviete.