Există mai mulți hormoni de reproducere în corpul uman, inclusiv testosteronul, estrogenul și progesteronul. Gonadotrofina corionica umana (HCG), hormonul foliculostimulant (FSH), hormonul de eliberare a gonadotrofinei (GnRH) si hormonul luteinizant (LH) sunt de asemenea esentiale pentru ciclul reproductiv. Testosteronul este adesea privit ca un hormon masculin, dar se găsește și la femei. În mod similar, estrogenul este văzut ca un hormon feminin, dar este și necesar pentru bărbați. Unii dintre ceilalți hormoni de reproducere stimulează eliberarea de estrogen, testosteron și progesteron, în timp ce HCG este necesară în timpul sarcinii.
Chiar dacă testosteronul este necesar pentru femei, mulți oameni îl consideră hormonul masculin. La femei, acest hormon este responsabil pentru sarcini precum menținerea masei musculare. La bărbați, este responsabil pentru producția de spermă și multe caracteristici masculine. De exemplu, creșterea testosteronului la pubertate face ca bărbații să crească părul facial și pubian. Eliberarea de testosteron este controlată de FSH, un hormon care ajută la producerea spermatozoizilor. Eliberarea de FSH, la rândul său, este controlată de GnRH. Creșterea nivelului de testosteron oprește producția de GnRH, prevenind eliberarea de FSH și, prin urmare, de testosteron. Acest lucru ajută la împiedicarea nivelului de testosteron să crească prea mult.
Considerat în mod normal hormonul reproductiv feminin, estrogenul stimulează caracteristicile sexuale, cum ar fi dezvoltarea sânilor, uterului și vaginului. De asemenea, este necesar, însă, pentru menținerea sistemului reproducător masculin și pentru dezvoltarea sănătoasă a spermei. La femei, creșterea nivelului de estrogen la pubertate determină dezvoltarea sânilor și pregătește vaginul și uterul pentru sarcină. Ca răspuns la dezvoltarea foliculilor, estrogenul stimulează mucoasa uterului, numită endometru, să înceapă să se îngroașe. Foliculul este o structură din ovare în care cresc ouăle.
La fel ca testosteronul, estrogenul este stimulat de FSH, care la rândul său este stimulat de GnRH. Creșterea nivelului de estrogen inhibă producția de GnRH, prevenind astfel creșterea prea mare a nivelului de estrogen. Nivelurile scăzute de estrogen permit, de asemenea, pierderea endometrului dacă o femeie nu rămâne însărcinată. Această pierdere se numește menstruație.
GnRH stimulează producția de hormon luteinizant (LH), un alt hormon al reproducerii. La bărbați, LH ajută la producerea și eliberarea de testosteron. La femei, hormonul transformă foliculul într-un corp galben după ce ovulul sau ovocitul a fost eliberat. Odată ce a fost transformat, corpul galben poate începe să secrete progesteron în conformitate cu stimularea LH.
Progesteronul este un hormon reproductiv feminin care previne contractarea uterului și pierderea endometrului prea devreme. De asemenea, hormonul previne dezvoltarea unui nou folicul odată ce un ooycte a fost eliberat. La fel ca estrogenul, creșterea nivelului de progesteron reduce producția de GnRH, care reduce LH, prevenind creșterea prea mare a nivelului de progesteron.
Prezența hormonilor de reproducere, cum ar fi progesteronul, este esențială pentru o sarcină de succes. Deoarece creșterea multora dintre acești hormoni inhibă eliberarea lor continuă, trebuie să existe un alt hormon pentru ca sarcina să continue. Gonadotrofina corionica umana (HCG) este un hormon care este eliberat de trofoblast, celule care vor deveni in cele din urma placenta si cordonul ombilical, dupa ce embrionul se implanteaza in endometru. Spre deosebire de mulți dintre ceilalți hormoni de reproducere, producția de HCG nu este afectată de eliberarea sau inhibarea GnRH. HCG preia rolul de FSH și LH, permițând estrogenului și progesteronului să fie încă eliberați chiar și după ce GnRH nu mai este eliberat.