La baza creierului, glanda pituitară secretă hormoni care reglează majoritatea proceselor care au loc în organism. În timp ce partea anterioară sau frontală a glandei pituitare produce șapte hormoni diferiți, partea posterioară sau posterioară produce doar doi. Hormonii hipofizei anterioare includ prolactina, care controlează producția de lapte; hormonul luteinizant și hormonul foliculostimulant, care stimulează ovarele și testiculele; și hormonul de stimulare a melanocitelor, care nu este pe deplin înțeles. Hormonul de stimulare a tiroidei, hormonul de creștere și hormonul adrenocorticotrofic sunt hormonii hipofizari anteriori rămași. Hormonul adrenocorticotrofic stimulează glandele suprarenale să producă hormoni steroizi, hormonul de creștere afectează creșterea și metabolismul, iar hormonul de stimulare a tiroidei controlează producția de hormoni de către glanda tiroidă.
Hipofiza, sau hipofiza, este un exemplu de ceea ce se numește glandă endocrină, care produce mesageri chimici cunoscuți sub numele de hormoni. Producția de hormoni hipofizari anterioare este sub controlul unei alte părți a creierului, cunoscută sub numele de hipotalamus, care se află chiar deasupra glandei pituitare. Hipotalamusul își trimite propriii hormoni, care sunt capabili să stimuleze sau să inhibe eliberarea hormonilor hipofizari anterioare, direct către hipofizar printr-o rețea de conectare a vaselor de sânge.
Hormonul de stimulare a tiroidei (TSH) acționează asupra glandei tiroide, unde determină creșterea producției de hormon tiroidian, tiroxina (T4). Tiroxina este importantă în homeostazie, ceea ce înseamnă că reglează funcțiile vitale ale corpului, cum ar fi temperatura, ritmul cardiac, tensiunea arterială și metabolismul. O tulburare hipofizară poate determina scăderea nivelului de TSH, ducând la o glande tiroidă subactivă cu simptome de oboseală, senzație de frig, piele uscată și constipație. Uneori, organismul produce anticorpi care se leagă de receptorii TSH, stimulând producția în exces de T4 și provocând o tiroidă hiperactivă, cu simptome de anxietate, transpirație, palpitații și scădere în greutate.
Hormonul luteinizant (LH) și hormonul foliculostimulant (FSH) sunt doi hormoni hipofizari anteriori care se ocupă de reproducere. La femei, LH declanșează ovulația, în care un ovul este eliberat din foliculul care îl conține în ovare și atât FSH, cât și LH stimulează foliculul să producă hormoni cunoscuți sub numele de estrogen și progesteron. LH la bărbați promovează secreția de testosteron, iar FSH stimulează producția de spermatozoizi. Prolactina (PRL) este preocupată de crearea laptelui și acționează asupra celulelor din sâni în timpul sarcinii și după naștere.
Un alt hormon al hipofizei anterioare, hormonul adrenocorticotrofic (ACTH) acționează asupra glandelor suprarenale determinându-le să producă cortizol, care ajută organismul să reziste la stres și să lupte împotriva inflamației. Cortizolul ajută, de asemenea, la reglarea metabolismului, a tensiunii arteriale, a echilibrului fluidelor și a nivelului de zahăr din sânge. Hormonul de creștere (GH) este preocupat de creștere și reparare, iar nivelurile anormale la copii pot provoca încetinirea creșterii sau supradezvoltarea.