Hormonii sistemului reproducător sunt substanțe chimice produse de organism care ajută la reglarea funcțiilor dezvoltării sexuale și procreării. Anumiți hormoni – cum ar fi hormonul de eliberare a gonadotropinei, hormonul de stimulare a foliculilor și hormonul de lutenizare – sunt prezenți atât la bărbați, cât și la femei. Cu toate acestea, estrogenul și progesteronul sunt hormonii primari ai sistemului reproducător feminin. Testosteronul, pe de altă parte, este hormonul principal al sistemului reproducător masculin.
Unul dintre hormonii primari ai sistemului reproductiv este hormonul de eliberare a gonadotropinei (GnRH), care este produs de hipotalamus. Nivelurile scăzute de GnRH sunt prezente în sângele copiilor, dar acestea cresc dramatic atunci când sunt gata să înceapă pubertatea. GnRH stimulează apoi producția de alți hormoni ai sistemului reproducător, în special hormonul foliculostimulant și hormonul lutenizant.
Hormonul foliculostimulant (FSH) este produs de glanda pituitară anterioară. La femele, acest hormon este parțial responsabil pentru maturarea ouălor și ajută la reglarea ciclului menstrual al femeii. La bărbați, FSH ajută la producția de spermă.
La fel ca GnRH și FSH, hormonul lutenizant (LH) este prezent și la femei și bărbați și este produs și de glanda pituitară anterioară. La femele, LH ajută la stimularea ovulației și ajută la eliberarea unui ovul matur. La bărbați, totuși, acest hormon face ca testiculele să înceapă producția de spermă.
Estrogenul și progesteronul sunt cei doi principali hormoni de reproducere ai femeilor. Adesea considerat a fi principalul hormon feminin, estrogenul este produs în principal de ovare. Este responsabil pentru îngroșarea peretelui uterin, sau a endometrului, în așteptarea implantării ovulelor fertilizate și a sarcinii. Estrogenul este, de asemenea, responsabil pentru caracteristicile sexuale secundare ale femeilor, cum ar fi sânii, și ajută la menținerea oaselor puternice.
Producția de progesteron în ovare este de obicei stimulată de prezența LH și, împreună cu estrogenul, ajută la pregătirea endometrului pentru sarcină. În timpul sarcinii, acest hormon este, de asemenea, responsabil pentru menținerea mucoasei uterine sănătoase. Producția de progesteron în ovare încetează odată ce placenta devine suficient de dezvoltată pentru a o produce.
Deși se găsește în cantități mici la femele, testosteronul este unul dintre cei mai importanți hormoni ai sistemului reproducător masculin. Nivelurile ridicate ale acestui hormon încep în jurul pubertății, iar testosteronul este responsabil pentru caracteristicile sexuale secundare ale bărbaților, inclusiv părul corporal și vocile profunde. Acest hormon este produs în testicule, iar principalele sale responsabilități includ reglarea apetitului sexual și a producției de spermă a unui bărbat.