Ființele umane au fost întotdeauna îndemnate să explice necunoscutul, să-și amintească istoria și să-și exprime emoțiile prin utilizări artistice ale limbajului. Povestirea, poezia, cântecul și drama sunt vehiculele prin care fiecare experiență umană a fost surprinsă și onorata. Unul dintre cele mai puternice dispozitive literare creează o imagine vizuală pentru a ajuta la exprimarea unui fel de sens. Există multe tipuri de imagini care sunt folosite literar, inclusiv comparație, metaforă și sinecdocă.
Cel mai simplu, termenul „imagini” înseamnă pur și simplu un grup de cuvinte care creează o imagine mentală. Scriitorii știu că o imagine valorează cu adevărat cât o mie de cuvinte în mintea cititorilor, așa că încercarea ta de a combina verbe vii sau neașteptate și substantive specifice care îi vor forța pe cititori să vizualizeze mai degrabă decât să intelectualizeze. Personificarea este o modalitate prin care acest lucru se realizează. Un scriitor care se referă la o casă de la bloc a oferit informații, dar nu o poză. Un scriitor care se referă la o casă dărăpănată, gri, ghemuită pe un teren fără copaci, a creat simultan o imagine și a sugerat trăsături umane.
Printre tipurile de imagini pe care le învață școlari, primul este comparația. Majoritatea adulților își amintesc că au fost găuriți în definiție: o comparație este compararea a două lucruri diferite folosind „ca” sau „ca”. Este o definiție funcțională, dar îi lipsește miezul problemei. Simile găsește același sentiment de a fi în două lucruri care, la suprafață, par să nu aibă nimic în comun. Este firesc chiar și pentru un copil mic, care ar putea, de exemplu, să descrie un furtun de grădină ca fiind ca un șarpe de apă.
Un alt tip de imagini este folosirea metaforei. Ca și comparație, metafora găsește identificarea între două lucruri diferite, dar le îmbină într-o singură entitate, creând o singură imagine care reflectă calitățile ambelor lucruri. Acest tip de imagine, de asemenea, este firesc pentru copiii care se bucură să găsească legături între lucruri care au puțin în comun. Un copil care spune „Mănânc un copac” în timp ce ciugulește o tulpină de broccoli alege metafora dintre tipurile de imagini pentru a descrie ceea ce se întâmplă.
Sinecdoca este un alt tip de dispozitiv literar imagistic. Este aproape ca o poreclă literară, nu pentru o persoană, ci pentru un lucru. Sinehdoca este numele dat atunci când un lucru sau o idee mai mare este implicat prin denumirea unei părți mai mici din întreg. Prin folosire și în timp, expresiile sinecdohice pot deveni expresii idiomatice care sunt folosite aproape cu excluderea numelui original pentru întreg.
Un exemplu în acest sens este înlocuirea termenului „lucrător” cu cuvântul „mână”. Un fermier ar putea spune că tocmai a angajat o nouă mână, iar căpitanul unei nave va striga „Toate mâinile pe punte!” când mările devin agitate. Înlocuirea părților cu întregul este, de asemenea, comună pentru obiecte. O pânză reprezintă o navă, iar o coroană reprezintă un rege, de exemplu.