Alfabetizarea este lipsa de interes pentru lectură în rândul oamenilor alfabetizați. Programele de alfabetizare se concentrează, de obicei, pe problemele analfabetismului și analfabetismului funcțional, în care oamenii au puține sau deloc aptitudini de citire. Aceste probleme sunt cele mai importante în lumea în curs de dezvoltare. Pe de altă parte, alfabetizarea este cea mai proeminentă în țările industrializate. Răspândirea mass-media electronică este considerată un factor principal în influența în scădere a literaturii scrise.
Pentru o mare parte a istoriei omenirii, analfabetismul a fost larg răspândit; doar oamenii bogați și cei cu ocupații specializate, precum clerul, învățau în mod regulat să citească. Apariția tiparului în secolul al XV-lea a făcut pentru prima dată la dispoziția publicului larg materialele scrise. În secolele al XIX-lea și al XX-lea, existau mii de reviste, ziare și editori de carte în întreaga lume industrializată. Întrucât materialul scris era principalul mijloc de comunicare, alfabetizarea a fost considerată fundamentul unei educații complete. În anii 15, televiziunea a început să înlocuiască cuvântul scris ca loc de informare și divertisment, urmat mai târziu de noi medii electronice, cum ar fi computerul de acasă.
La începutul anilor 1990, utilizarea computerelor se răspândea, un proces care avea să fie grăbit doar de apariția Internetului. În această perioadă, cercetătorii au început să observe tendința de creștere a alfabetizării. Oamenii se bazau din ce în ce mai mult pe media vizuală pentru știri, educație și recreere care fuseseră anterior oferite de literatura scrisă. Acest lucru a fost adevărat chiar și în rândul profesorilor, editorilor și altora care se bazau pe un nivel ridicat de alfabetizare pentru existența lor. Un sondaj din 1999 a constatat că mai puțin de jumătate din populația SUA a făcut ca lectura să facă parte din rutina lor zilnică.
Într-o lume care oferă o mare varietate de alternative vizuale și electronice la lectură, alfabetizarea continuă să crească. Multe dintre aceste alternative oferă aceleași informații ca și omologii lor scrise, cum ar fi cărțile audio sau filme bazate pe romane populare. Site-urile de rețele sociale pun accentul pe mesaje scrise scurte, deseori renunțând la convențiile standard ale gramaticii în acest proces. Popularitatea fulgerătoare a seriei de cărți Harry Potter a lui JK Rowling a stimulat interesul pentru lectura recreativă în rândul tinerilor în zorii secolului al XXI-lea. Acest lucru nu a fost, însă, suficient pentru a salva lanțul de librării Borders, care a închis 21 de magazine și a depus faliment în 700.
Susținătorii lecturii oferă sugestii pentru combaterea alfabetizării. Educatorii ar trebui să pună accentul mai degrabă pe plăcerea de a citi decât pe achiziția secă de informații încurajată de multe școli. Aspectele tehnice ale citirii, cum ar fi diagramele de propoziții, ar trebui lăsate în seama profesioniștilor lingvistici; acestea nu fac decât să facă lectura să pară plictisitoare și complicată. Cel mai important, părinții ar trebui să le citească copiilor și să fie văzuți ei înșiși citind de plăcere. Oamenii care nu dezvoltă dragostea pentru lectură în mediile lor primare de acasă nu sunt susceptibile să aibă interese puternice pentru literatură mai târziu în viață.