Datorită complexității mașinilor și camioanelor de astăzi, multe unelte auto specializate trebuie folosite pentru a le construi, întreține și repara. De la unelte obișnuite, cum ar fi șurubelnițele și prize, până la instrumente mai specializate, cum ar fi extractoare de bujii și instrumente de diagnosticare, uneltele pentru automobile sunt esențiale pentru a funcționa corect pe mașini și camioane astăzi. Multe unelte auto pot fi achizitionate de la orice magazin de hardware, in timp ce altele trebuie obtinute de la distribuitori specializati; unele dintre instrumentele mai specializate pot fi prohibitive, în timp ce altele sunt destul de accesibile.
Un set bun de unelte pentru automobile începe cu un set de prize și un set de șurubelnițe. Nenumărate șuruburi și piulițe țin o mașină sau un camion împreună, iar prizele și șurubelnițele pot strânge sau slăbi majoritatea dintre ele. Un set cuprinzător de prize va include atât dimensiuni metrice, cât și standard, deoarece dimensiunile piulițelor și șuruburilor variază de la producător la producător. Unele șuruburi din compartimentul motorului pot fi destul de greu de atins, așa că o varietate de extensii de prize sunt un bun plus la setul de prize. Șurubelnițele foarte lungi pot, de asemenea, ușura reparațiile.
Pentru lucrări mai mari, sunt necesare unele unelte auto specializate. Pentru a echilibra corect anvelopele pe roți, trebuie utilizat un echilibrator de roți. Acest echipament scump și voluminos este comun în magazinele de automobile și asigură montarea corectă a anvelopei pe jantă. Alte unelte auto specializate permit mecanicului să alinieze corect roțile mașinii. Unele sisteme avansate folosesc lasere pentru a realiza acest lucru.
Deoarece multe dintre componentele mașinii sunt fixate sub vehicul, trebuie folosite ascensoare pentru ca mecanicul să poată accesa partea de jos a vehiculului. Ascensoarele hidraulice mai avansate folosesc grinzi mari și presiune hidraulică pentru a ridica mașina de la sol. Alte ascensoare mai simple, cum ar fi cricurile pentru sticle sau cricurile foarfece, pot folosi presiunea hidraulică sau un sistem de șuruburi pentru a ridica vehiculul.
Uneltele motorului pot fi oarecum complexe. Un manometru de compresie a motorului testează pentru a verifica dacă sistemele motorului sunt sigilate astfel încât motorul să funcționeze corect. Acest indicator de compresie poate fi înșurubat în fanta folosită în mod normal pentru o bujie pentru a se asigura că motorul funcționează corect. Pot fi utilizate și instrumente electronice, dar acestea sunt mult mai scumpe și necesită o anumită pregătire pentru a le folosi în mod corespunzător. Motorul este o piesă complexă a mașinii și necesită unelte mai specializate decât orice altă parte a vehiculului. Alte manometre – pentru compresia uleiului, de exemplu – și unelte special concepute pentru motoare pot fi necesare pentru a repara corect un motor.