Multe națiuni au adoptat o formă de lege de bază a vitezei, care prevede că șoferii ar trebui să călătorească cu o viteză care să corespundă condițiilor de conducere. Acest lucru nu este conceput pentru a înlocui limitele de viteză afișate, ci doar pentru a reflecta faptul că ratele sigure de viteză se modifică în funcție de condițiile de condus, cum ar fi gheața, zăpada, ploaie, construcție sau ceață. În esență, o lege de bază a vitezei le cere șoferilor să folosească bunul simț ca ghid, în plus față de limitele de viteză afișate.
Multe țări publică limite de viteză care indică viteza maximă la care poate călători un șofer. În unele cazuri, o limită națională de viteză este stabilită ca ghid de bază, iar statele, provincii sau comunitățile individuale rafinează limita de viteză pentru a se potrivi nevoilor lor. Limitele obișnuite de viteză includ o limită scăzută pentru conducerea în centrul orașului, una mai mare pentru conducerea pe autostradă și o viteză maximă pentru autostrăzi și autostrăzi. Dacă nu este afișată nicio limită de viteză într-o țară în care există legi de viteză, legea națională în vigoare ar trebui să fie utilizată ca ghid: de exemplu, dacă șoferul conduce pe o autostradă cu două benzi, limita națională de viteză pentru o autostradă trebuie respectată. .
Cu toate acestea, o limită de viteză este doar un ghid de bază: de fapt, oamenii de știință din trafic se așteaptă ca doar 80% dintre vehicule să respecte o limită de viteză afișată și, uneori, mai puțin, în funcție de regiune. Inginerii determină limitele de viteză analizând tipul de drum, unde este amplasat drumul și modul în care este utilizat drumul. Având în vedere experiența pe drumuri similare, o limită de viteză este stabilită și aplicată de organele de drept, după cum este necesar. O lege de bază a vitezei ajută la completarea indicatoarelor afișate.
Majoritatea națiunilor care au legi privind limitarea vitezei au și o lege de bază a vitezei. Formularea acestor legi variază, dar, în esență, prevede că un șofer nu ar trebui să călătorească cu o viteză nesigură, având în vedere condițiile de trafic predominante, cum ar fi vizibilitatea, numărul de mașini pe drum, vremea sau tipul de drum. În multe cazuri, o lege de bază a vitezei va adăuga, de asemenea, că niciun șofer nu ar trebui să conducă la o viteză care ar fi considerată nesăbuită. Conducerea nesăbuită este de obicei definită ca o conducere într-un mod care pune în pericol viața sau proprietatea.
Ceea ce înseamnă o lege de bază a vitezei este că cineva care, de exemplu, călătorește cu o limită de viteză afișată pe vreme cețoasă, ar putea primi o amendă de viteză. Ofițerul de citare ar putea argumenta că limita de viteză afișată nu era o rată de viteză sigură pentru condițiile de conducere. Pe de altă parte, cineva care depășea limita de viteză afișată pe o autostradă deschisă, fără trafic și vizibilitate clară, ar putea învinge cu succes o amenda de viteză, argumentând că viteza este perfect sigură.