Diferitele tipuri de insulină sunt grupate în funcție de modul în care funcționează insulină în ceea ce privește durata, vârful și cât de rapid este debutul. Durata va spune cât de mult va putea insulina să scadă zahărul din sânge, vârful va spune momentul în care insulina este cea mai eficientă în organism, iar debutul va descrie perioada de timp înainte ca insulina să înceapă să scadă zahărul din sânge. Principalele tipuri diferite de insulină sunt cu acțiune rapidă, cu acțiune scurtă, cu acțiune intermediară, cu acțiune prelungită și pre-amestecate.
Exact cât de repede începe să funcționeze insulina și cât durează depinde de marcă, așa că este important ca oricine folosește insulină să citească informațiile furnizate cu ea atunci când trece la o nouă rețetă sau la diferite tipuri de insulină. Insulinele cu acțiune rapidă, cum ar fi Humalog® și Novolog®, vor debuta între 10 și 30 de minute, vor atinge vârful în 30 până la 90 de minute și vor dura până la 5 ore. Insulinele cu acțiune scurtă, cum ar fi Novolin® sau Humulin®, vor debuta între 30 de minute și 1 oră, vor avea un vârf la 2 până la 5 ore și au o durată de 2 până la 8 ore. Insulinele cu acțiune rapidă și scurtă sunt numite și insulină „la ora mesei” sau „borus”.
Insulinele cu acțiune intermediară, cum ar fi NPH și Lente®, vor debuta între 1 și 2 1/2 ore, vor atinge vârful în 3 până la 12 ore și vor avea o durată de 18 până la 24 de ore. Mărcile cu acțiune prelungită, precum Lantus® și Ultralente® și debutează între 30 de minute și 3 ore, atinge vârful în 6 până la 20 de ore și au o durată de 20 până la 36 de ore. Cu toate acestea, nu există un vârf cu Lantus®; acţiunea sa este continuă. Insulinele cu acțiune intermediară și cu acțiune prelungită sunt denumite și insulină „de fond” sau „bazală”.
Soiurile preamestecate sunt de obicei un amestec 50/50 sau un amestec 70/30 de insulină cu acțiune scurtă și cu acțiune intermediară. Debutul lor este de 10 minute până la 30 de minute, vârful în 1 până la 12 ore și are o durată de până la 24 de ore. Amestecul de insulină din aceste soiuri poate fi benefic pentru utilizatorii care au nevoie doar de un simplu plan de tratament. Este important să ne amintim că diferitele tipuri de insulină vor funcționa diferit la fiecare individ.
În timp ce insulina cu acțiune scurtă este luată de mai multe ori pe zi, cele cu acțiune intermediară și lungă sunt în general luate o dată pe zi. Insulina bazală este folosită pentru a menține o gamă uniformă de zahăr din sânge cu o singură injecție pe zi, în timp ce cu acțiune scurtă este folosită pentru a contracara mesele pe tot parcursul zilei. Deși este vorba de mai multe injecții pe zi pentru diabetici, poate ajuta la menținerea zahărului din sânge la un nivel mai uniform.
Tratamentul diabetului zaharat cu insulină poate lua mai multe forme. Marea majoritate a populației cu diabet zaharat se bazează pe injecția de insulină, fie prin seringă, fie printr-un stilou injector cu insulină. Cele mai avansate sisteme sunt pompele de insulină, care pot furniza doza adecvată de insulină în mod continuu sub piele printr-un cateter, scăzând șansa de eroare. În 2006, s-a încercat un proces de insulină inhalabilă, dar a fost scos de pe piață un an mai târziu din motive financiare.