Când are loc un accident de mașină, de multe ori este destul de clar vina unui șofer care greșește sau își pierde controlul din cauza condițiilor de mediu. Uneori este mai puțin clar cine a făcut greșeala care a dus la accident. Acest lucru poate duce la litigii costisitoare pentru a stabili a cui asigurare trebuie să plătească reparațiile, costurile spitalicești și alte pierderi. În funcție de jurisdicție, există două școli principale de drept privind accidentele de mașină care pot fi în vigoare, cunoscute în mod obișnuit sub denumirea de răspundere tradițională delictuală sau fără vină.
Legea tradițională a delictelor prevede că daunele suferite de o victimă într-un accident de mașină trebuie plătite de șoferul care a fost vinovat, ceea ce în majoritatea cazurilor este de către compania sa de asigurări. În situațiile în care există o neînțelegere asupra cine a fost vinovat, cazul poate fi înaintat în instanță sau soluționat extrajudiciar, pe baza rapoartelor de poliție și a rapoartelor ajustatorilor care lucrează pentru companiile de asigurări. În orice caz, în conformitate cu legea tradițională a delictelor, victima și compania sa de asigurări au în general rambursarea integrală a costurilor, deși poate dura o perioadă semnificativă de timp.
Fără vină, sau răspunderea strictă, stipulează că compania de asigurări a victimei este responsabilă pentru orice daune pe care persoana sau vehiculul său le-ar putea suferi în urma unui accident, indiferent cine este vinovat din punct de vedere legal. Asigurarea șoferului vinovat va plăti pentru reclamația sa în timp ce îi va crește primele ca penalitate. Capacitatea unei victime de a acționa pentru daune sub răspundere strictă este limitată sau restricționată în întregime.
Scopul acestui tip de lege privind accidentele de mașină este de a evita cazurile în instanță costisitoare, care pot rezulta atunci când sunt trimise în judecată despăgubiri. De asemenea, accelerează plățile pentru costuri precum îngrijirea spitalicească. Criticii legii fără vină susțin că aceasta nu scade ratele și, prin nepermiterea unor înțelegeri judecătorești, nu pedepsește suficient infractorii și nici nu recompensează victimele.
Există mai multe versiuni ale legii privind accidentele de mașină fără vină. Legea pură fără vină nu permite trimiterea în judecată a unor daune, indiferent de circumstanțe. Legea privind pragul monetar cantitativ fără vină stabilește o sumă minimă în dolari înainte ca daunele să poată fi recuperate. Pragul verbal calitativ permite procese de recuperare în cazurile în care sunt îndeplinite un set de standarde medicale, cum ar fi pierderea unui membru.
În Statele Unite, legea privind accidentele de mașină pur și fără vină nu este aplicabilă în multe jurisdicții. Un număr foarte limitat de state îi permit unui șofer să aleagă între asigurarea de răspundere civilă tradițională sau strictă. În Canada și în alte țări din întreaga lume, diferitele tipuri de răspundere strictă sunt mai frecvente, deși răspunderea tradițională delictuală este încă cel mai popular sistem de lege privind accidentele de mașină.