O anchetă este o anchetă oficială care se desfășoară în instanță pentru a determina cum și de ce s-a întâmplat ceva și dacă sunt necesare măsuri suplimentare. Exemplul clasic de anchetă este ancheta unui coroner, o examinare efectuată în fața unei instanțe pentru a stabili cauza morții. De obicei, o anchetă are loc în fața unui judecător și a unui juriu; în unele regiuni, un grup de persoane instruit și desemnat supraveghează o anchetă, iar acești oameni pot fi cunoscuți în mod colectiv ca un grup de anchetă. În regiunile lumii care folosesc sistemul tradițional de coroner englezesc, anchetele sunt destul de comune.
Scopul unei anchete nu este o determinare a vinovăției, ci o determinare a faptelor. În exemplul unei anchete desfășurate pentru a determina cauza morții cuiva, diverși martori și probe ar fi prezentate instanței. Membrii anchetei ar stabili dacă moartea a fost sau nu ilicită și ar putea face o recomandare de urmărire penală. În unele sisteme juridice, o anchetă trebuie să aibă loc înainte ca cineva să poată fi acuzat de o crimă, indiferent dacă participarea lui sau nu este evidentă. Aceasta este o moștenire a sistemului normand de anchetă, care a fost folosit încă din secolul al XI-lea.
Pe lângă faptul că este folosită pentru a determina cauza morții, o anchetă poate fi organizată și pentru a investiga chestiuni precum corupția, accidentele și dezastrele. Aceste investigații juridice pot fi, de asemenea, folosite pentru a colecta informații utile, ca în cazul unei anchete pentru a afla limitele legale ale proprietăților învecinate. Este pur și simplu un format pentru o metodă de anchetă care este concepută pentru a fi cât mai clară și reală posibil, fără a genera vreun verdict clar cu privire la cine este responsabil pentru evenimentele investigate de o anchetă.
De obicei, o anchetă este deschisă publicului, permițând persoanelor în cauză sau interesate să participe la proceduri. La sfârșitul unei anchete, juriul returnează un verdict și, de obicei, își publică opinia în înregistrările instanței. Odată ce juriul și-a făcut cunoscut opinia, un judecător poate lua o decizie dacă trebuie sau nu să se întâmple altceva. De exemplu, dacă un juriu emite un verdict de moarte din culpă, judecătorul poate emite un mandat de arestare a unui suspect și poate începe o anchetă cu privire la implicarea acestuia în caz.
În regiunile lumii cu sisteme juridice modelate după cel folosit în Marea Britanie, o anchetă are loc într-un tribunal de legist, o instanță special convocată, numită pentru funcționarul care o supraveghează. În cadrul sistemului de coroner, medicul legist are responsabilitatea legală de a investiga un deces și de a delega oameni pentru a îndeplini sarcini de investigație; contrar credinței populare, legiștii rareori examinează fizic corpurile, deoarece preferă să permită examinatorilor medicali profesioniști instruiți să îndeplinească această sarcină.