În ultimele decenii, domeniul sănătății mintale a crescut cu un pas. Mulți oameni cred acum că importanța sănătății mintale este la egalitate cu cea a sănătății fizice. Există, totuși, adesea dezbateri cu privire la importanța îngrijirii sănătății mintale și la responsabilitățile pe care companiile de asigurări de sănătate le au de a acoperi acest tip de îngrijire. Odată cu dezvoltarea domeniului sănătății mintale a venit o legislație adecvată. Multe dintre dezbaterile referitoare la îngrijirea sănătății mintale sunt reprezentate de legislația în domeniul sănătății mintale și de răsturnarea sau modificarea acestei legislații.
Subiectele cheie care sunt acoperite de legislația privind sănătatea mintală sunt tratamentul pacienților care necesită îngrijire de sănătate mintală și modurile în care terapeuții, medicii, spitalele, familiile pacienților și companiile de asigurări sunt responsabile pentru pacienți. Cuvântul responsabil este cheia aici. Legislația privind sănătatea mintală este adesea adoptată cu intenția de a clarifica cine este responsabil pentru persoanele care au nevoie de îngrijire de sănătate mintală și costurile suportate cu furnizarea de îngrijiri de sănătate mintală.
Două exemple de legislație privind sănătatea mintală sunt Mental Health Parity Act și Mental Health Act din 1983. În timp ce aceste exemple sunt limitate la legislația care a fost adoptată în Statele Unite și Regatul Unit, există și alte țări care au adoptat legislația privind sănătatea mintală ca bine. Canada și Australia, de exemplu, au adoptat și legislația privind sănătatea mintală.
În 1996, Statele Unite au semnat în legislație Mental Health Parity Act, care este adesea prescurtat în MHPA. Acest act prevede că emitenții de asigurări de sănătate și planurile de sănătate de grup nu trebuie să pună limite în dolari pentru îngrijirea sănătății mintale care sunt mai mici decât limitele pentru tratamente și proceduri medicale și chirurgicale. În octombrie 2008, Legea privind paritatea în sănătatea mintală a fost, în cea mai mare parte, înlocuită de legislația care a fost atașată Programului de scutire a activelor cu probleme.
Mental Health Act din 1983 a fost un act al Parlamentului Regatului Unit care se aplica persoanelor care locuiesc în Anglia și Țara Galilor. Acest act stabilește reguli și reglementări pentru îngrijirea și tratamentul persoanelor cu tulburări mintale. Actul stabilește, de asemenea, reguli cu privire la ceea ce trebuie făcut cu privire la proprietatea și afacerile personale ale unei persoane care este tratată ca pacient internat pentru o tulburare de sănătate mintală. De asemenea, include legislația privind reținerea persoanelor care suferă de tulburări de sănătate mintală împotriva voinței lor.