Problema dacă există sau nu o legătură între artă și boala mintală poate fi una controversată. Subiectul în sine este larg, dar unul care poate fi împărțit în două teme de dragul simplității. Primul include dacă prezența bolilor mintale poate crește sau scădea creativitatea unei persoane. Aceasta este o problemă asupra căreia experții din comunitățile științifice și de sănătate mintală nu au ajuns la o poziție universal agreată. Al doilea, care este mult mai larg acceptat de cercetători, profesioniști în sănătate mintală și pacienți, este că terapia prin artă poate fi un mijloc eficient de tratare a bolilor mintale.
Ideea că boala mintală poate crește sau scădea creativitatea unei persoane este cel mai controversat dintre toate subiectele legate de o legătură între artă și boala mintală. Unii experți cred că anumite studii, cum ar fi cele care implică substanțe chimice ale creierului, cum ar fi dopamina, demonstrează sau cel puțin sugerează că există o relație între creativitate și boli mintale. Alte persoane, inclusiv atât pacienții cu sănătate mintală, cât și persoanele care nu suferă de boli mintale, consideră sugestia că creativitatea și boala mintală merg mână în mână insultătoare. Unii consideră că promovarea unei legături între creativitate și boli mintale ajută de fapt la promovarea stigmatizării, precum și a dezinformării despre bolile mintale. Deși numărul de studii aparent persuasive că există o relație între creativitate, artă și boli mintale este în creștere, comunitățile științifice și de sănătate mintală în ansamblu nu par pe deplin convinse.
Pe lângă studiile științifice, documentarea diverșilor artiști celebri cu probleme de sănătate mintală este poate un alt factor care alimentează argumentul pro sau împotriva relației dintre artă și boala mintală. Istoricii au discutat adesea despre posibilele probleme de sănătate mintală ale unor artiști cunoscuți din trecut, precum Vincent van Gogh. Mai mulți artiști actuali din diverse domenii creative au atribuit public o mare parte din succesul lor artistic bolilor mintale. Unii au susținut chiar că tratarea acestei boli mintale cu medicamente și, prin urmare, eliminarea simptomelor le-a afectat negativ creativitatea. Cu toate acestea, profesioniștii nu cred în prezent că aceasta este dovezi suficiente pentru a demonstra că există o legătură concretă între creativitate și boala mintală.
O teorie mai puțin controversată despre o legătură între artă și boala mintală este cea a potențialelor beneficii ale terapiei prin artă. Terapia prin artă este o metodă de tratare a bolilor mintale care implică stimularea procesului creativ al unui individ. Se crede că prin promovarea procesului creativ necesar producerii diferitelor forme de lucrări de artă, o persoană poate începe să se vindece sau să-și gestioneze mai bine boala mintală. Astfel de tehnici de vindecare și de gestionare includ reducerea stresului, dezvoltarea abilităților de rezolvare a problemelor și creșterea stimei de sine a individului. O persoană interesată să afle mai multe despre terapia prin artă poate discuta cu actualul său profesionist în domeniul sănătății mintale sau poate contacta organizațiile locale de sănătate mintală și poate întreba despre serviciile din apropiere.