Există trei tipuri cheie de lichid intravenos. Soluțiile cristaloide, care includ soluții hipotonice, izotonice și hipertonice sunt cele mai comune, în timp ce soluțiile coloide sunt mai puțin răspândite. Sângele și produsele din sânge sunt, de asemenea, administrate prin terapie intravenoasă (IV). Lichidul sintetic de înlocuire a sângelui ar putea deveni dintr-un nou tip de lichid intravenos, dar este încă experimental în 2011.
Multe dintre cele mai cunoscute tipuri de lichid intravenos se încadrează în clasa generală a soluțiilor cristaloide. Aceste soluții conțin substanțe chimice cu molecule mici care pot trece cu ușurință prin pereții capilarelor în celulele corpului. Tipurile cristaloide de lichid intravenos sunt împărțite în trei grupe, în funcție de faptul că au mai mulți, mai puțini sau aceeași cantitate de electroliți ca și plasma, care este componenta lichidă principală a sângelui.
Fluidele cristaloide hipotonice, cum ar fi soluția salină cu jumătate de concentrație, cu 0.45% sare, au mai puțini electroliți decât plasma și sunt frecvent utilizate pentru hidratarea pacienților. Fluidele izotonice se potrivesc cu nivelul electroliților din organism. Aceste soluții, care includ o soluție de zahăr dextroză 5%, soluție salină 0.9% și soluție Ringer lactat, îndeplinesc o serie de funcții. Fluidele hipertonice, care au concentrații mari de electroliți, includ 10% dextroză cu putere dublă și 5% dextroză în soluție salină. Aceste fluide pot umple vasele de sânge în timp ce eliberează zahăr și sunt utile în tratarea diabeticilor. Multe produse farmaceutice de specialitate care sunt livrate intravenos sunt amestecate cu unul dintre aceste tipuri de lichid.
Soluțiile coloide, cum ar fi albumina și dextranul, poartă molecule mari care de obicei nu pot pătrunde în peretele capilar. Ei fac o treabă excelentă de a crește volumul de sânge atât prin rămânerea în vase, cât și prin capacitatea lor, similară fluidelor cristaloide hipertonice, de a extrage lichidul din organism și în sistemul circulator. Aceste soluții tind să fie costisitoare și greu de depozitat și administrat.
Sângele și produsele din sânge sunt produse naturale, dar sunt, de asemenea, frecvent administrate printr-o linie IV și pot fi, de asemenea, clasificate ca unul dintre tipurile de lichid intravenos. Plasma poate fi folosită în transfuzii pentru a înlocui fluidele, în timp ce constituenții sângelui, cum ar fi globulele albe și trombocitele, pot fi transfuzați pentru a rezolva probleme specifice de sănătate. Transfuziile prezintă riscuri pentru sănătate dincolo de riscurile înlocuirii altor lichide IV.
În primul deceniu al secolului al XXI-lea, a început să apară un al patrulea tip de lichid intravenos. Fluidele sintetice de înlocuire a sângelui ar avea capacitatea de a transporta oxigen similar cu cea a hemoglobinei din globulele roșii. Speranța este că vor putea combina comoditatea și accesibilitatea soluțiilor cristaloide cu capacitatea de a transporta oxigen a sângelui uman. Începând cu 21, totuși, fluidele sanguine sintetice care folosesc substanțe perfluorochimice ca purtător de oxigen rămân în curs de studii clinice în SUA.