Există câteva tipuri diferite de lichide intravenoase (IV) administrate pacienților în spitale, ambulanțe și în situații de urgență. Fiecare tip de terapie IV depinde de ceea ce un pacient necesită pentru tratament, iar fluidele intravenoase au efecte drastic diferite asupra organismului, în funcție de care sunt utilizate. În afară de fluidele care furnizează medicamente, o picurare IV poate consta din coloizi sau fluide care rămân în interiorul vaselor de sânge sau cristaloizi, care pot avea efecte diferite în funcție de cât de concentrați sunt electroliții în fluide. Sângele, globulele roșii, plasma și trombocitele pot fi, de asemenea, injectate intravenos, în timp ce sunt disponibile și fluide alternative care pot transporta oxigen.
Fluidele pe bază de coloizi rămân în interiorul vaselor de sânge, deoarece conțin molecule și proteine prea mari pentru a trece în celulele din jur. Lichidele cresc volumul de sânge și, de asemenea, provoacă pătrunderea apei din celule în fluxul sanguin. Utilizarea pe termen lung poate deshidrata celulele, iar fluidele coloide sunt greu de depozitat în afara unui spital.
Cele mai viabile fluide intravenoase utilizate înainte ca pacienții să intre în spitale sunt soluțiile cristaloide. În funcție de concentrația de electroliți, fluidele se comportă diferit în ceea ce privește modul în care este distribuită apa. Tonicitatea definește câți electroliți sunt concentrați în soluție în raport cu corpul uman și modul în care fluidul trece prin membrane pe baza acestei relații se numește osmoză. Fluidele care au electroliți egali cu plasma corporală sunt numite cristaloizi izotonici, în timp ce cristaloizii hipertoni au o tonicitate mai mare și determină umplerea vaselor de sânge. Lichidele hipotonice au o tonicitate mai scăzută, astfel încât permit apei să se deplaseze din interiorul vaselor de sânge către celule.
Lichidele corporale tind să se deplaseze către zonele în care numărul de electroliți sau molecule este mai mare. Personalul medical administrează lichide pe baza cunoștințelor de ce are nevoie pacientul. Este extrem de important să se acorde concentrația adecvată de lichid, deoarece cel greșit poate fi fatal pentru cineva care este bolnav sau rănit.
Un alt tip de terapie intravenoasă este injectarea de sânge sau de componente ale acestuia. Volumul sanguin poate fi crescut și concentrația de globule roșii cu hemoglobină, care transportă oxigenul, este crescută. Fluidele sintetice intravenoase includ soluții care transportă oxigen, care pot transporta oxigenul în întregul corp, similar modului în care sângele face și sunt transportate cu ușurință în câmp unde rănile ar fi putut duce la pierderi extreme de sânge. Toate pungile de lichid IV trebuie să aibă o etichetă care să indice tipul, cantitatea și data de expirare a soluției.