O spălare cu soluție salină se referă la instilarea unei cantități mici de soluție salină în organism folosind un tub sau un cateter, în mod intermitent. Spălarea este efectuată pentru a asigura permeabilitatea continuă – sau lipsa obstrucției – împiedicând un cheag sau alt material să înfunde linia. Tuburile de alimentare, cunoscute și sub denumirea de linii enterale, care intră în sistemul gastrointestinal (GI) pot fi spălate în siguranță, fie cu ser fiziologic, fie cu apă sterilă, după fiecare hrănire prin tub. Cu toate acestea, liniile intravenoase (IV) necesită în mod specific o spălare cu soluție salină, deoarece această soluție este neutră din punct de vedere osmotic în fluxul sanguin. Aceste spălări sunt de obicei programate o dată la opt ore și înainte și după administrarea medicamentelor printr-o linie IV.
Pentru liniile IV care sunt în uz continuu, o spălare cu soluție salină nu este necesară; lichidul intravenos însuși previne formarea cheagurilor. Cu toate acestea, este necesară o spălare obișnuită cu soluție salină sau cu heparină pentru blocurile cu soluție salină, cunoscute și sub denumirea de adaptoare PRN sau blocaje cu heparină, deoarece aceste dispozitive sunt utilizate doar intermitent. În termeni medicali, o blocare este portul de acces extern al unui cateter intravenos (IV) rezidual. Acești cilindri de plastic scurt, transparent, sunt atașați de cateter într-o venă la un capăt și prezintă un orificiu pentru administrarea de fluide IV la capătul opus. În funcție de protocolul instalațiilor, încuietorile sunt umplute cu o soluție diluată de heparină sau ser fiziologic.
O blocare cu soluție salină permite accesul IV imediat în cazul în care apare o urgență sau accesul intermitent – cum ar fi administrarea unui antibiotic IV programat în mod regulat – fără a necesita ca pacientul să fie în mod continuu exploatat la lichidul IV și o pompă IV. Înainte de dezvoltarea unui blocaj cu soluție salină sau a unei spălări cu soluție salină, fluidele intravenoase erau adesea prescrise pentru a fi administrate „KVO” sau „ține vena deschisă”. O rată de KVO se referă la o perfuzie cu cantitatea minimă de lichid necesară pentru a preveni coagularea accesului IV, de obicei mai puțin de 50 ml pe oră. Apariția blocajului și a spălării cu soluție salină permite acum o mai mare mobilitate a pacientului și mai puține oportunități de scurgere a unui fluid de perfuzare în țesuturile din jurul locului IV.
Orice seringă și o sticlă de soluție salină normală pot fi folosite pentru a pregăti o spălare cu soluție salină. Cu toate acestea, progresele în tehnologie și controlul infecțiilor au condus la spălarea cu soluție salină pregătită în prealabil, utilizată acum în multe unități. În plus față de economisirea de timp, spălările pregătite permit mai puține oportunități pentru agenții patogeni de a intra în proces, deoarece sunt pre-umplute în condiții sterile și gata de utilizare. De asemenea, folosesc o varietate de seringi scurte de 10 ml pentru a reduce presiunea asupra venei în timpul procesului de spălare cu soluție salină. Utilizarea seringilor de 10 ml are ca rezultat mai puține vene „suflate” sau rănite de presiunea excesivă.