Mecanicii auto efectuează întreținere și reparații pe toate tipurile diferite de vehicule, de la mașini mici de pasageri la motociclete la camioane și autobuze diesel. Mulți mecanici sunt specializați în anumite tipuri de lucrări de reparații, cum ar fi lucrările la motor, repararea caroseriei auto și sistemele electronice. Deoarece există atât de mult loc pentru specialitate, există mai multe locuri de muncă diferite de mecanic auto.
Mulți mecanici auto lucrează în magazine independente cu alți tehnicieni de service. Mecanicii generali efectuează frecvent întreținere preventivă, cum ar fi completarea diferitelor fluide, schimbarea filtrelor, rotirea anvelopelor și diagnosticarea motoarelor. Când un automobil nu funcționează corect, este posibil să urmeze instrucțiunile de depanare pentru a diagnostica problemele și a repara sau înlocui piesele deteriorate.
Joburile de mecanic auto necesită adesea ca o persoană să aibă cunoștințe extinse despre un anumit aspect al vehiculelor. Mecanica transmisiei, de exemplu, se concentrează asupra diferitelor părți ale sistemelor de transmisie automată și manuală, cum ar fi roți dințate, arbori de transmisie, rulmenți și carcase. Specialiștii în frână diagnostichează problemele cu sistemele de frânare, completează lichidul de frână și schimbă plăcuțele. Mecanicii se pot specializa și în întreținerea sistemelor electrice complexe, care pot diferi foarte mult între anumite tipuri de vehicule. Alte specialități pot include reparații frontale, caroserie și întreținerea sistemelor de aprindere.
Mecanicii diesel deservesc motoarele diesel pe vehicule de pasageri, camioane comerciale și autobuze. Mașinile cu motor diesel funcționează diferit față de cele alimentate cu benzină și necesită adesea practici de întreținere și reparații foarte diferite. Ca și în cazul altor joburi de mecanic auto, mecanicii diesel se specializează frecvent în lucrări de transmisie, reparații de frâne, sisteme informatice sau alte domenii. Acestea pot lucra pentru ateliere de reparații independente sau companii cu multe vehicule diesel la îndemână care au nevoie de verificări regulate de întreținere.
Pentru a deveni mecanic auto în orice specialitate, o persoană trebuie să aibă de obicei o diplomă de liceu și o experiență în lucrări de reparații. Mulți angajatori preferă să angajeze mecanici care au absolvit programe de formare oferite de școlile profesionale și colegiile comunitare. Deși nu este întotdeauna necesară o certificare specifică, mulți mecanici începători susțin un test oferit de o instituție recunoscută la nivel național pentru a-și îmbunătăți acreditările și a crește șansele de a găsi locuri de muncă de mecanic auto. În Statele Unite, Institutul Național pentru Excelență în Servicii Auto oferă certificare pentru mai multe specialități diferite, inclusiv repararea frânelor, aer condiționat și încălzire și sisteme electronice.
Pe măsură ce tehnologia auto avansează și vehiculele cu combustibil alternativ devin tot mai populare, numărul de locuri de muncă diferite de mecanic auto continuă să crească. Specialiștii în calculatoare și sisteme electronice sunt la mare căutare pentru a întreține sistemele complexe instalate pe multe vehicule moderne. Mașinile care funcționează cu energie electrică, hidrogen și biocombustibili necesită abilitățile mecanicilor de întreținere și reparații foarte specializati.