Măduva osoasă, țesutul flexibil care se găsește în oasele corpului și responsabil pentru crearea celulelor sanguine, vine în două tipuri. Măduva roșie este alcătuită în principal din țesut hematopoietic, țesutul care formează celulele sanguine. Celulele grase reprezintă aproape toată măduva galbenă.
Măduva osoasă roșie creează aproape toate celulele sanguine și trombocitele corpului, cu excepția câtorva globule albe cunoscute sub numele de limfocite, care ajung la maturitate în țesuturile limfatice ale corpului. Măduva roșie există cel mai frecvent în oasele care sunt plate, cum ar fi oasele șoldului, sânului, craniul, coastele, omoplații și vertebrele coloanei vertebrale. Celulele roșii din sânge, care transportă oxigenul de la plămâni către alte organe, sunt esențiale pentru menținerea sănătății corpului. Măduva roșie asigură că organismul are întotdeauna nivelul adecvat de celule sanguine.
Scopul principal al măduvei osoase galbene este stocarea grăsimii. Acesta este modul natural al organismului de a se proteja de foametea extremă, deoarece organismul va consuma grăsimea din măduva galbenă ca ultimă soluție. Măduva galbenă se poate transforma, de asemenea, înapoi în măduvă roșie în cazurile de pierderi severe de sânge sau anemie. Această transformare se poate întâmpla în doar o oră, protejând organismul de pierderea globulelor roșii și de deteriorarea organelor cauzate de lipsa de oxigen. Acest tip de măduvă este depozitată în centrul gol al oaselor lungi ale corpului.
Ambele tipuri de măduvă sunt predispuse la anumite boli, în special măduva roșie. Celulele stem ale corpului sunt conținute în principal în măduva roșie, astfel încât orice boală care o afectează poate diminua capacitatea sistemului imunitar de a funcționa. Cea mai frecventă boală roșie a măduvei osoase este leucemia canceroasă, deși expunerea la chimioterapie sau radiații poate deteriora și celulele stem din măduvă. Transplantul de măduvă osoasă este aproape întotdeauna necesar în astfel de cazuri.
Măduva osoasă reprezintă până la 4% din greutatea corporală totală a unui om. Oamenii se nasc cu măduvă roșie, dar corpul începe să o transforme în măduvă galbenă în jurul vârstei de 5 ani și, până la vârsta adultă, aproape jumătate din măduva corpului este măduvă galbenă. Măduva roșie este una dintre cele mai importante părți ale corpului uman, dar măduva galbenă funcționează ca o rezervă eficientă dacă apar probleme cu măduva roșie.