Mașinile de tăiat cu jet de apă pot tăia cu ușurință diverse materiale, dar unele tipuri sunt cele mai bune pentru anumite substanțe. De exemplu, jetul de apă obișnuit poate tăia curat materiale mai moi, în timp ce un jet de apă abraziv este de obicei cel mai bun la tăierea articolelor mai dure. Această din urmă categorie este împărțită în câteva tipuri, deoarece există mașini de tăiat cu jet de apă abrazive pentru șlam, precum și tipuri de antrenare. În plus, un jet abraziv în suspensie de apă este considerat un tip mai avansat de jet de apă abraziv, deoarece este, în general, cel mai eficient atunci când vine vorba de tăierea rapidă și exactă a materialelor dure.
O mașină standard de tăiat cu jet de apă utilizează un curent de apă care este suficient de presurizat pentru a-i permite să taie materialul. Cel mai bine este folosit pentru a tăia articole moi sau care au deja câteva crăpături, astfel încât acest instrument să le poată tăia curat. Unele dintre materialele care sunt de obicei tăiate de mașinile obișnuite de tăiat cu jet de apă includ scutece, interioarele mașinilor și hârtie absorbantă.
Obiectele mai dure necesită de obicei utilizarea mașinilor de tăiat cu jet de apă abrazive, în care apa este folosită pentru a propulsa particulele abrazive care pot eroda cu ușurință materialele dure. Particulele abrazive sunt de obicei diverse roci măcinate în nisip, iar materialele tipice tăiate de mașinile de tăiat cu jet de apă abrazive includ metal, piatră și ceramică. Sistemul de șlam cu jet de apă abraziv funcționează prin amestecarea particulelor abrazive cu apă înainte de a se produce presurizarea. Din păcate, acest proces tinde să accelereze uzura mașinii, ceea ce face ca aceasta să aibă nevoie de întreținere și reparații frecvente.
Sistemul de antrenare a jetului de apă abrazivă, pe de altă parte, amestecă particulele abrazive într-o cameră după ce apa trece deja prin duză. Odată ce particulele au fost propulsate înainte cu apa, ele sunt trimise prin orificiu într-un curent. Acest proces duce de obicei la o uzură mai mică a mașinii.
Mulți consideră că sistemul cu jet cu suspensie de apă abrazivă este cel mai eficient tip, deoarece este cunoscut pentru tăierea precisă și rapidă a obiectelor, fără a utiliza puterea excesivă. Aceste mașini de tăiat cu jet de apă suspendă particulele abrazive într-un gel pe bază de apă, care este apoi propulsat către materialul de tăiat. Este suficient de exact pentru a tăia perfect articole mici, motiv pentru care este adesea folosit în proiecte de micromașinăre.