Materiile prime agricole se încadrează în trei grupe generale. Primele și cele mai esențiale dintre acestea sunt resursele naturale de bază care sunt introduse în procesul agricol pentru a produce diferite tipuri de alimente, inclusiv apă proaspătă, nepoluată și sol fertil, sau medii maritime în care viața poate crește, cum ar fi recifele de corali de-a lungul platformelor continentale. . A doua cea mai importantă categorie de materii prime agricole sunt stocurile de semințe pentru plantele în creștere, animalele domestice și organismele naturale din mediu care beneficiază de producția acestor specii, cum ar fi insectele polenizatoare precum albinele și bacteriile și râmele din sol care descompun în descompunere. materie organică pentru nutrienții plantelor. Ultimul grup de materii prime agricole care este vital pentru producția sănătoasă și la scară largă a proviziilor de alimente în secolul XXI include îngrășăminte, pesticide sau alte mijloace organice de control al populațiilor dăunătoare de insecte, precum și echipamente mecanizate și surse fiabile de energie pentru funcționare. operațiuni agricole moderne.
Probabil că printre cele mai vitale tipuri de materii prime pentru producția de alimente sunt cele ale terenurilor arabile și rezervele de apă curată și proaspătă din abundență. Se estimează că cultivarea terenurilor arabile pentru producția de culturi a cunoscut o creștere constantă de la începutul anilor 1960. Începând cu 1961, 1,351,000,000 de hectare (1.351 x 1013 metri pătrați) de pământ erau cultivate la nivel global, iar acest număr a crescut la 2,682,000,000 de hectare (2.682 x 1013 metri pătrați) până în anul 1998, se estimează că acesta este 36% din terenul uscat. pe Pământ, care este suficient de fertilă pentru a putea fi folosită pentru a cultiva culturi. Prin contrast, se estimează că, începând cu anul 2000, aproape 26% din toată apa dulce de pe Pământ generată de evapotranspirație și scurgere din surse de pământ a fost utilizată în scopuri agricole combinate de pășunat, terenuri de cultură și producție de produse forestiere.
Șeptelul și semințele sunt pe locul doi după pământ și apă ca materii prime agricole cheie în lanțul global de aprovizionare cu alimente pentru umanitate. Deși Pământul a atins o populație umană de 7,000,000,000 de oameni în 2011, alături de ei trăiau 19,000,000,000 de pui, cu alte 1,400,000,000 de vite și aproximativ 1,000,000,000 de oi și porci. Organizația Națiunilor Unite estimează că, începând cu 2011, 30% din întreaga masă uscată a Pământului este acum folosită exclusiv pentru pășunat sau pentru cultivarea cerealelor pentru a hrăni acest efectiv și 70% din toate cerealele cultivate de umanitate sunt cultivate pentru consumul acestor animale. singur.
Deoarece proviziile agricole există în cantități limitate, există adesea un argument valid pentru trecerea populației umane la vegetarianism. Susținerea unui număr atât de mare de animale pentru animale este considerată o utilizare ineficientă a materiilor prime agricole de către unii, deoarece este nevoie în medie de 16 lire de cereale pentru a produce o jumătate de kilogram de carne și de 11 ori mai multă energie decât ar fi pentru a produce o cantitate egală de proteine pe bază de plante. Apa proaspătă este, de asemenea, folosită în cantități mari pentru creșterea animalelor pentru hrană, estimându-se că sunt necesari 2,400 de galoane (9,085 de litri) pentru a crea o jumătate de kilogram de carne față de doar 25 de litri (95 de litri) de apă pentru a genera o liră de grâu.
În ceea ce privește materiile prime agricole avansate, care sunt considerate a fi vitale pentru creșterea randamentelor culturilor, numerele sunt la fel de mari. Începând cu 1999, lumea folosea 141,360,000 de tone metrice de îngrășământ anual și 26,334,690 de tractoare pentru a cultiva culturi cu aceste substanțe chimice și alte mașini. Aceasta este o creștere a utilizării de aproximativ 150% pentru îngrășăminte și mașini numai pentru SUA începând cu anii 1960, cu o creștere corespunzătoare a recoltelor în SUA de aproximativ 100% în aceeași perioadă de timp.