Materiile prime de fabricație sunt materialele folosite pentru a crea articolele fabricate. În cele mai multe cazuri, aceste articole sunt materiale neprelucrate, nerafinate, care sunt transformate în sistemul de producție. Aceasta ar acoperi articole precum cheresteaua, minereurile și produsele petroliere brute. Multe industrii extind definiția pentru a include alte materiale de bază, cum ar fi metale prelucrate, materiale plastice, amestecuri chimice și alte produse esențiale. Unele companii se referă, de asemenea, la orice piesă utilizată în cadrul sistemului său drept materii prime de fabricație.
Definiția de bază a materiilor prime de fabricație variază foarte mult de la industrie la industrie. Cel mai simplu, acestea sunt materialele de intrare folosite pentru a crea alte articole – de acolo, definiția exactă se schimbă. Definiția istorică a fost materialele naturale de bază, dar asta a fost înainte ca producția modernă și materialele plastice să îndepărteze multe întreprinderi de resursele naturale. Apoi, accentul s-a mutat pe o gamă largă de produse care nu sunt utile singure, doar atunci când sunt transformate în altceva.
Din punct de vedere al materialelor naturale, materiile prime de fabricație alcătuiesc un grup foarte strâns de lucruri. Cea mai mare restricție este nivelul de prelucrare la care a fost supus materialul. De exemplu, cheresteaua care este încă în formă de arbore de bază sau a fost transformată în forme de bază este în regulă, dar orice cherestea care a suferit etanșare, tratament sub presiune sau procesare similară este dincolo de o materie primă. Același lucru este valabil și pentru minereul metalic, acesta poate fi separat de rocă și pregătit pentru transport, dar orice rafinare, modelare sau purificare îl face să nu fie o materie primă.
Pe măsură ce procesele s-au schimbat, s-a schimbat și definiția a ceea ce a fost și nu a fost de fabricare a materiilor prime. Anumite materiale procesate intens, care erau practic inutile de la sine, dar erau vitale în multe procese, au fost adăugate pe listă. Aceasta includea materialele anterioare care au suferit mai multă prelucrare, cum ar fi cheresteaua tratată, barele metalice sau uleiul rafinat. În plus, sticla, materialele plastice și amestecurile chimice precum acizii sau solvenții au devenit materii prime. Aceasta include, de asemenea, materiale de înaltă tehnologie, cum ar fi siliciul, care au fost foarte puțin utilizate în timpul definiției originale.
Fie din cauza diferențelor de limbă, a progresului tehnologic continuu sau pur și simplu a trecerii timpului, definiția materiilor prime de fabricație este mai liberă în zilele moderne decât oricând. Acum, multe companii numesc materie primă orice este achiziționat din exterior. Aceasta înseamnă că o companie care cumpără șuruburi pentru a-și asambla produsul poate numi șurubul complet format o materie primă. Această definiție vagă înseamnă că o materie primă dintr-o companie poate fi radical diferită de cea din alta. De exemplu, o companie numește șuruburile brute, dar compania care produce efectiv șuruburile nu ar folosi acest termen.