Materiile prime metalice constau în principal din tipuri larg răspândite de minerale, deși metalele sunt, de asemenea, din ce în ce mai mult derivate din resturi, deșeuri și părți reciclate care sunt topite și rafinate pentru metalele pe care le conțin. Printre exemplele de grupe de minerale principale pentru materii prime metalice se numără minereul de bauxită, care este un compus de hidroxizi de aluminiu, și oxizi de aluminiu extrași pentru producerea de minereu de aluminiu și stibnit, o formă cristalină de sulfură de antimoniu, Sb2S3, care este extrasă pentru a produce antimoniu pur. Alte tipuri de materii prime metalice utilizate pe scară largă includ minereul de fier care este folosit pentru a produce oțel; diverse forme oxidate de minereu de cupru, cum ar fi azurit, malachit și tennantit; și minerale precum sfalerita din care este derivat zincul.
Deoarece cele mai comune tipuri de materii prime pentru metale din 2011 au fost derivate din minereuri naturale care sunt de obicei oxizi sau compuși amestecați de metale găsiți în țările în curs de dezvoltare, exploatarea acestor metale a fost adesea folosită ca mijloc economic de a alimenta conflictele. Acest lucru a condus la acțiuni guvernamentale, cum ar fi Legea Dodd-Frank Wall Street din 2010 pentru reforma și protecția consumatorilor pentru reglementarea cumpărării de materii prime provenite din anumite țări. Multe materii prime metalice din Republica Democratică Congo, de exemplu, cum ar fi wolframita, casiteritul și coltanul, sunt utilizate pe scară largă pentru a produce metale valoroase precum staniul, wolframul și aurul, care sunt utilizate în electronică și în alte industrii.
Deși multe materii prime metalice sunt răspândite în întreaga lume, altele, cum ar fi grupul de metale de platină, sunt destul de rare și limitate la regiuni limitate precum Rusia și Africa de Sud, care se estimează că împreună conțin jumătate din rezervele lumii. Grupul de metal platină este important în fabricarea produselor farmaceutice și a substanțelor chimice organice și include exemple precum platină, paladiu și iridiu. Unele dintre aceste metale importante, cum ar fi platina în sine, care este derivată exclusiv din mineralul sperrilit, nu au altă sursă minerală în natură.
Fabricarea metalelor se bazează, de asemenea, în mare măsură pe materii prime metalice reciclate. Un raport din mai 2011 al Programului Națiunilor Unite pentru Mediu (UNEP) privind ratele de reciclare la sfârșitul vieții (EOL-RR) a constatat că un grup de 18 metale importante au avut rate EOL-RR de peste 50% la nivel mondial. Acestea includ metale utilizate în mod obișnuit precum zincul, nichelul și cromul.
Materiile prime din oțel sunt una dintre cele mai vitale metale pentru o serie de industrii, deși oțelul este în general reciclat doar la o rată de puțin peste 50%. Cel mai comun metal reciclat conform raportului UNEP din 2011 a fost plumbul, cu o rată de aproape 80% din metal fiind recuperat și reutilizat. Alte materii prime metalice reciclate pe scară largă tind să fie favorizate atât pentru valoarea lor netă, cât și pentru utilizările omniprezente, cum ar fi aurul și argintul pentru valoarea lor în bijuterii și electronice și aluminiul și cuprul pentru utilizarea lor în construcții și transport.