Conform unui standard dezvoltat în 1970, există de obicei patru clasificări ale medicamentelor anti-aritmice, inclusiv blocante ale canalelor de sodiu, medicamente anti-sistem nervos simpatic, blocante ale canalelor de potasiu și blocante ale canalelor de calciu. Prima clasă este în general subdivizată în categoriile a, b și c, reprezentând capacitatea de blocare slabă, moderată și puternică. Un alt grup este uneori numit clasa V sau diverse. Unele medicamente anti-aritmice se pot încadra în mai multe categorii, deoarece produc mai multe acțiuni.
Medicamentele antiaritmice de clasa I sau blocantele canalelor de sodiu corectează aritmiile prin legarea și blocarea canalelor care permit accesul ionilor de sodiu. Fie această acțiune produce o fază de repaus mai lungă înainte ca celulele să devină susceptibile la stimularea contracției, fie acțiunea prelungește perioada de timp în care celulele primesc stimulare înainte de a produce o contracție. Medicii se referă în general la aceste faze ca fiind perioada refractară efectivă (ERP) și durata potențialului de acțiune (APD). Medicamentele din această clasificare pot prelungi una sau ambele faze, dar în general nu au niciun efect asupra țesutului de conducere electrică al inimii. Procainamida, lidocaina și propafenona sunt exemple de blocante ale canalelor de sodiu de clasa I care ar putea fi utilizate pentru a trata tahicardia ventriculară sau fibrilația atrială.
Beta-blocantele, care aparțin clasei II a medicamentelor antiaritmice, se leagă de obicei de beta-adenoceptorii ai țesutului de conducere electrică și a altor țesuturi cardiace, prevenind atașarea neurotransmițătorilor epinefrină și norepinefrină. Anumite medicamente blochează situsurile receptorilor β1 și β2, în timp ce altele blochează doar situsurile β1. Blocarea accesului la neurotransmițători reduce sau elimină, în general, stimularea de către sistemul nervos simpatic. Această acțiune încetinește de obicei ritmul cardiac prin controlul nivelului de contractilitate și conducție electrică. Atenololul, carvedilolul și propanololul sunt beta-blocante pe care medicii le-ar putea folosi pentru a trata atacurile de cord, hipertensiunea și tahicardia.
Blocanții canalelor de potasiu, cuprinzând medicamentele anti-aritmice de clasa III, se leagă de canalele țesutului neconductiv care permit ionilor de potasiu să părăsească celula. Această acțiune nu numai că prelungește faza de relaxare (ERP), dar și extinde timpul necesar celulelor pentru a deveni stimulate adecvat și a produce o contracție (APD). Aceste acțiuni controlează tahicardia prin prevenirea stimulării premature produse de declanșatorii anormali. Unele medicamente din acest grup efectuează acțiuni de mai mult de o clasă. Amiodarona, deși este considerată un blocant al canalelor de potasiu, prezintă, de asemenea, proprietăți ale medicamentelor din clasa I, II și IV, iar sotalolul este, de asemenea, un beta-blocant.
Agenții anti-aritmici de clasa IV, cunoscuți sub numele de blocante ale canalelor de calciu, afectează țesuturile conductoare și neconductoare ale inimii împreună cu mușchiul neted vascular. Blocarea acestor canale împiedică, de obicei, ionii de calciu să intre în celulă, ceea ce produce relaxare. Această acțiune încetinește de obicei ritmul cardiac prin scăderea vitezei de conducere și a nivelului de contractilitate. Diltiazem, nifedipina și verapamilul sunt blocante ale canalelor de calciu pe care medicii le-ar putea prescrie pentru tratamentul anginei, fibrilației atriale, tahicardiei sau hipertensiunii arteriale.
Adenozina și digoxina aparțin grupului de medicamente antiaritmice diverse, sau clasa V, pe care medicii le numesc adesea glicozide cardiace. Aceste medicamente afectează inima ca și alte antiaritmice, dar fac acest lucru fără a bloca ionii. În general, încetinesc sau scad conductivitatea inimii, deși digoxina prelungește și perioada refractară. Glicozidele cardiace pot fi prescrise pentru tahicardie sau fibrilație atrială.