Beta-blocantele sunt medicamente care sunt adesea utilizate în tratamentul hipertensiunii arteriale și a tulburărilor cardiace. Acestea încetinesc ritmul cardiac și blochează efectele uneori nocive ale hormonilor de stres asupra inimii. Pot exista probleme în combinarea beta-blocantelor cu astmul, deoarece aceste medicamente pot provoca atacuri de astm. Dacă administrarea unui beta-blocant a fost considerată esențială, atunci este important ca impactul asupra bolnavului de astm bronșic să fie monitorizat îndeaproape.
Scopul utilizării beta-blocantelor este de a trata tensiunea arterială crescută, bătăile neregulate și/sau rapide ale inimii, angina, insuficiența cardiacă congestivă, migrenele și glandele tiroide hiperactive. Ele blochează efectul adrenalinei asupra receptorilor beta ai corpului și încetinesc impulsurile nervoase care călătoresc prin inimă. Există două tipuri de receptori beta, beta 1 și beta 2, și există două tipuri de beta-blocante. Medicamentele mai vechi sunt numite neselective, deoarece vizează atât beta 1, cât și beta 2. Cele mai noi sunt numite beta-blocante cardio selective, deoarece blochează beta 1 mai mult decât beta 2 și, prin urmare, sunt mai precise în acțiunile lor.
Dezvoltarea tipului cardio selectiv este o veste bună pentru cei care suferă de astm. Utilizarea acestor beta-blocante cu astm bronșic ușor sau moderat este considerată mult mai sigură pentru căile respiratorii. Pentru cei care suferă de astm sever, însă, utilizarea beta-blocantelor nu este recomandabilă.
Efectele adverse potențiale ale beta-blocantelor la pacienții cu astm bronșic au fost documentate inițial cu privire la utilizarea tipului neselectiv, în care bronhospasmele acute au fost raportate ca efect secundar. Un bronhospasm este o contracție a mușchiului neted al bronhiilor și bronhiolelor, care duce la obstrucția căilor respiratorii. Aceasta este o caracteristică principală a astmului. Relația beta-blocantelor cu astmul nu a fost cercetată sau examinată în niciun alt mod formal, dar ideea că cele două nu se amestecă s-a înrădăcinat.
Dezvoltarea ulterioară a noului beta-blocant cardio selectiv, care a înlocuit în mare măsură medicamentele mai vechi în popularitate, a dus la o revizuire a înțelepciunii de a lua beta-blocante cu astm bronșic. S-a constatat că atunci când tipul mai nou de medicamente este luat în doze terapeutice, riscul de bronhospasme este neglijabil. Aceasta înseamnă că utilizarea beta-blocantelor cardio selective cu astm este considerată mai puțin riscantă și poate fi chiar benefică.
Din mai 2011, trebuie făcute mai multe cercetări privind relația dintre astm și beta-blocante, dar opinia medicală susține în principal utilizarea beta-blocantelor cardio selective pentru pacienții cu astm bronșic ușor sau moderat. Acești pacienți trebuie monitorizați îndeaproape cât timp tratamentul este în vigoare. Există puține date disponibile cu privire la eficacitatea utilizării beta-blocantelor la persoanele cu astm bronșic sever.