Hepatita C este o afecțiune în care o persoană se infectează cu virusul hepatitei C. Expunerea la virus are loc în general din cauza contactului cu sângele infectat cu virusul. Exemplele comune de transmitere a virusului includ folosirea în comun a acelor folosite pentru tatuaje sau consumul ilegal de droguri, transfuzii de sânge cu sânge infectat, transplanturi de organe, contact sexual și naștere. Leziunile hepatice pot apărea dacă infecția devine severă și este lăsată netratată. Deși nu există un tratament dovedit, deoarece afecțiunea este cauzată de un virus, anumite medicamente pot ajuta organismul să lupte împotriva virusului și să prevină afectarea ficatului.
Unul dintre medicamentele comune împotriva hepatitei C este cunoscut sub numele de peginterferon. Peginterferonul este un tip de proteină care este produsă în mod natural de organism. Această proteină poate ajuta organismul să lupte împotriva substanțelor străine, cum ar fi bacteriile și virușii precum virusul hepatitei C. Formele mai puțin severe ale infecției cu virus tind să răspundă cel mai bine la tratamentul cu peginterferon.
Infecțiile mai grave sunt, în general, tratate cu un amestec de medicamente împotriva hepatitei C. Această formă de tratament este denumită terapie antivirală combinată. Aceasta implică administrarea de peginterferon, în plus față de un medicament cunoscut sub numele de ribavirină. Ribavirina este un medicament antiviral care poate lupta împotriva virusului hepatitei C, deși nu a fost clar cum funcționează. Pe cont propriu, ribavirina nu este eficientă în combaterea virușilor și începe să funcționeze numai atunci când este combinată cu peginterferon.
Aceste medicamente antivirale împotriva hepatitei C pot să nu fie sigure pentru multe persoane cu această afecțiune care au și alte afecțiuni de bază. Persoanele cu depresie sau alte afecțiuni de sănătate mintală nu sunt, în general, recomandate să ia aceste medicamente antivirale, deoarece acestea le agravează starea mintală. Ingredientele active din medicamentele împotriva hepatitei C pot dăuna, de asemenea, fătului, astfel încât femeile care sunt însărcinate sau intenționează să rămână însărcinate, precum și bărbații care intenționează să aibă un copil, nu au de obicei permisiunea să ia medicamentul. De asemenea, persoanelor cu tulburări autoimune, cum ar fi artrita reumatoidă, osteoartrita sau lupusul, li se poate să nu li se recomande să ia medicamente, deoarece poate agrava tulburarea autoimună de bază.
Anumite reacții adverse pot apărea la utilizarea medicamentelor împotriva hepatitei C. S-a descoperit că acestea afectează funcționarea tiroidei, o glandă responsabilă pentru îndeplinirea unei varietăți de roluri metabolice în organism. Alte reacții adverse includ dureri de cap, oboseală, febră, greață și depresie. Deși aceste reacții adverse nu sunt în general considerate amenințătoare de viață și este posibil ca medicii să nu recomande asistență medicală imediată, efectele pot fi monitorizate pentru a se asigura că nu se agravează.