Cortexul prefrontal se găsește în regiunile corticale ale lobului frontal al creierului și se crede că este implicat în comportamente precum percepția, memoria, judecata și raționamentul, precum și exprimarea comportamentului social și a personalității. Legătura dintre cortexul prefrontal și memorie apare deoarece această parte a creierului pare să joace un rol cheie în controlul memoriei de lucru sau pe termen scurt. Funcționarea exactă a creierului nu a fost încă descoperită, dar tehnologia imagistică a condus la o cunoaștere sporită a proceselor implicate în memorie. Cercetările privind tulburările de memorie pe termen scurt, cum ar fi schizofrenia, au făcut lumină asupra conexiunii dintre cortexul prefrontal și memorie.
Neurologii lucrează pe baza faptului că există două tipuri de memorie – pe termen lung și pe termen scurt. Memoria pe termen scurt, sau memoria de lucru, este informația care este utilizată la un moment dat. Informația este mai întâi adunată de simțuri și aceasta este păstrată temporar în memoria senzorială. Dacă imaginea care a inspirat memoria senzorială este concentrată pe mai mult de opt secunde, stimulul este codificat în memoria pe termen scurt. Ce se întâmplă cu memoria după aceea depinde de modul în care este procesată informația – poate fi fie repetată, fie repetată, stocată în memoria pe termen lung sau pierdută.
Legătura dintre cortexul prefrontal și memorie este una care este încă examinată, deși s-au făcut multe progrese de când prima utilizare a tehnicilor avansate de imagistică în 1997 a arătat ce se întâmplă atunci când creierul reține stimuli senzoriali în memoria de lucru și apoi activitatea implicată. în rechemarea acelei informații. Deoarece nu există modificări fizice reale în conexiunile sinaptice implicate în memoria pe termen scurt, este dificil de determinat dacă memoria de lucru este de natură plastică sau dinamică. În prima teorie, memoria pe termen scurt ar fi formată de modificările temporare ale transmisiilor sinaptice, în timp ce în cea de-a doua teorie, amintirile sunt ținute electric într-o buclă și formează un circuit de feedback.
Poziția sa în partea din față a capului în spatele frunții face ca această zonă a creierului să fie foarte vulnerabilă. Din cauza conexiunii dintre cortexul prefrontal și memorie, în special memoria de lucru, orice deteriorare a primei va duce probabil la o afectare a celei de-a doua. Funcțiile acestei părți a creierului includ planificarea, atenția și luarea deciziilor și organizarea informațiilor distribuite conținute în sistemul nervos. În cortexul prefrontal, concentrațiile mari de fibre nervoase care conțin dopamină, un neurotransmițător care transmite mesaje către neuroni prin sinapse, sunt parte integrantă a proceselor care determină memoria de lucru.