Au fost dezvoltate o mare varietate de motoare de jocuri online masiv multiplayer (MMO). Aproape fiecare MMO are propriul motor personalizat, care uneori este lansat ca motor de joc mai târziu, deși există motoare care au fost special concepute ca motoare MMO generice fără conținut de joc. Unele motoare sunt proiectate pentru grafica clasică tridimensională (3D), în care toți jucătorii există pe același server și pot interacționa liber unul cu celălalt, în timp ce alte motoare distribuie încărcăturile de jucători între diferite servere. Motoarele MMO în stil meci sunt concepute pentru a găzdui doar jocuri jucător-vers-jucător și nu au o lume de joc persistentă în afara meciului care se joacă. Câteva motoare fac eforturi mari pentru a crea un mediu simulat, complet cu fizică și obiecte dinamice care se mișcă într-un mod realist atunci când interacționează cu ele, așa cum ar face un simulator de zbor.
Dintre toate tipurile de motoare MMO, cel mai des folosit este un motor mondial persistent 3D. În general, acesta gestionează pe un server o lume persistentă cu care jucătorii pot interacționa. Motorul ar putea avea suport pentru mai multe servere, ceea ce înseamnă că jucătorii pot alege pe ce server să joace pentru a ajuta la distribuirea încărcării jucătorilor, astfel încât niciun sistem să nu fie supraîncărcat. Alternativ, acest tip de motor poate folosi un sistem în care toți jucătorii din punct de vedere tehnic se află pe același server, deși mai multe computere – numite shards în acest caz – lucrează de fapt împreună pentru a distribui sarcinile de procesare după cum este necesar.
Anumite motoare MMO se confruntă cu problema încărcărilor masive de jucători folosind un sistem cunoscut sub numele de instanță. Aceste motoare MMO au o zonă mondială persistentă în care jucătorii pot interacționa între ei, uneori doar social. Când jucătorii intră în zone în care are loc un joc mai complex, cum ar fi o zonă de luptă sau un sub-joc, motorul generează o copie a zonei pe care doar jucătorul sau un grup mic de jucători o poate accesa efectiv. Acest lucru poate economisi puterea de procesare, deoarece zona instanțată este de obicei rulată pe computerul jucătorului prin clientul jocului. De asemenea, evită supraaglomerarea zonelor populare, deoarece grupurile de jucători nu se vor întâlni constant, permițând un joc mai controlat.
Unele motoare MMO, inclusiv unele care apar din jocuri cu un singur jucător, acționează mai mult ca servere de meciuri pentru jucători decât ca lumi online captivante. Aceste motoare nu au o lume persistentă în care jucătorii se pot mișca și interacționa între ei, ci servesc în schimb pentru a le permite jucătorilor să se găsească, după care își folosesc propriul software pentru a începe și a juca un joc. Statisticile despre modul în care un jucător se desfășoară sunt de obicei persistente și pot fi folosite ocazional pentru a îmbunătăți anumite aspecte ale unui personaj virtual, deși acest lucru nu este întotdeauna implementat. Cele mai multe dintre aceste motoare MMO funcționează practic ca o listă de sport organizată, potrivind jucătorii sau echipele unul împotriva celuilalt și înregistrând rezultatul meciurilor. Serverele de meciuri necesită relativ puțină suprasarcină pentru a rula, deoarece jocul propriu-zis este executat complet de pe computerul jucătorului, deși face MMO-ul mai vulnerabil la înșelăciunea clientului.
Există, de asemenea, motoare MMO bazate pe browser, deși unii jucători nu le consideră a fi adevărate MMO-uri. Aceste motoare permit ca un joc să fie jucat exclusiv printr-o interfață de site web și pot fi imposibil de distins de alte tipuri de MMO-uri. În unele cazuri, totuși, acestea pot semăna mai mult cu un joc offline pentru un singur jucător. Interacțiunea dintre jucători într-un joc bazat pe browser poate fi foarte restricționată de problemele de securitate ale serverului web și poate fi limitată la postarea de mesaje în sistemele de buletin. Totuși, MMO-urile bazate pe browser rămân populare deoarece sunt accesibile, nu necesită întotdeauna un server dedicat, atrag jucători ocazionali și pot fi jucate pe un dispozitiv mobil.