Muzica clasică de orchestră este un termen larg care se poate aplica la o gamă largă de stiluri muzicale, dar este poate cel mai bine folosit pentru a descrie muzica compusă între 1750 și 1830. Orchestrele din această perioadă erau mai mici ca dimensiuni decât o simfonie modernă și aveau mai puține tipuri. a instrumentelor. Perioada clasică are asemănări atât cu perioada barocă care a precedat-o, cât și cu mișcarea romantică care a urmat. Compozitorii clasici au continuat să folosească formele anterioare de muzică în timp ce rafinau și popularizează noile expresii muzicale. Tipurile de muzică clasică pentru orchestre includ concertul, liturghiile acompaniate de orchestre, operele și simfonia.
Concertul este o piesă de concert care include un instrument solo cu un acompaniament orchestral. Instrumentul solo este de obicei o vioară, pian sau violoncel, dar unele lucrări pot utiliza alte instrumente. Acest tip de compoziție a fost dezvoltat pentru prima dată în perioada barocului și a continuat să fie folosit de compozitorii clasici. Mai mulți compozitori de seamă au produs concerte pentru orchestra clasică, printre care Wolfgang Amadeus Mozart, Franz Joseph Haydn și Ludwig van Beethoven.
Mesele sunt un alt tip popular de muzică clasică de orchestră. În timp ce Masa a existat ca gen muzical cu mult înainte de secolul al XVIII-lea, unele dintre cele mai faimoase exemple ale acestei forme au fost dezvoltate în perioada clasică. Aceste Liturghii combină coruri cântând liturghia în latină și acompaniate de orchestră. Requiem în re minor al lui Mozart este una dintre cele mai cunoscute liturghii și încă se cântă în întreaga lume, mai ales în perioada Crăciunului.
La fel ca și Liturghiile, opera clasică prezintă și cântăreți în combinație cu o orchestră. Aceste lucrări sunt în esență piese muzicale în care o narațiune este spusă prin interpretarea vocaliștilor și muzicienilor. În timp ce multe dintre cele mai mari opere au fost compuse în perioada romantică care a urmat, Mozart și alți compozitori de orchestre clasice au scris câteva piese binecunoscute care continuă să fie bucurate de publicul modern. Lucrările lui Mozart și Beethoven au contribuit, de asemenea, la inspirarea operelor naționaliste germane de la sfârșitul secolului al XIX-lea.
Simfonia este poate cel mai semnificativ tip de muzică clasică de orchestră care va fi scris și interpretat în această perioadă. Deși anumite aspecte ale simfoniei existau de ceva timp, abia în perioada clasică structura simfoniei a fost oficializată și rafinată. Simfonia a devenit o lucrare cu patru mișcări, incluzând de obicei un amestec de piese rapide și lente. Trei dintre cei mai faimoși și influenți compozitori simfonici au scris în această perioadă, iar munca lor a contribuit la definirea și ridicarea acestei forme la proeminența sa în repertoriul orchestrei.