Viola este un instrument cu coarde puțin mai mare decât vioara. Instrumentul joacă rolul membrului alto al familiei viorilor, situat între violoncel și vioară și cu un ton mai bogat, mai închis decât vioara. Viola apare în orchestre și ansambluri de coarde, iar o parte din muzică a fost scrisă pentru violă ca instrument solo, în special din secolul al XX-lea înainte. Viola joacă, de asemenea, un rol în muzica populară și este adesea întâlnită în trupele folk din Ungaria și România. Unii muzicieni de jazz și blues au folosit și viola, iar instrumentul joacă uneori un rol în muzica pop contemporană.
În perioada barocului, Georg Philipp Telemann a scris ceva muzică pentru violă, inclusiv câteva concerte pentru violă binecunoscute. Viola are loc în cel de-al șaselea Concert Brandenburg de Johann Sebastian Bach. În perioada clasică, pasajele solo pentru violă au apărut în cvartetele de coarde ale lui Wolfgang Amadeus Mozart. Mai târziu, Johannes Brahms a scris lucrări care au evidențiat rolul violei și a transcris două sonate pentru clarinet pentru violă.
O cantitate mai mare de muzică de violă a fost scrisă în secolul al XX-lea. Lucrările pentru violă ca instrument solo includ concerte pentru violă de Bela Bartok și William Walton. Cu viola au apărut noi combinații de instrumente, cum ar fi Sonata pentru flaut, violă și harpă a lui Claude Debussy. Viola a avut uneori un rol proeminent în lucrări pur orchestrale, cum ar fi Variațiunile Enigma de Edward Elgar.
Paul Hindemith a fost un compozitor care a cântat și la violă, iar lucrările sale includ muzică pentru violă, cum ar fi sonate pentru violă solo și unele lucrări pentru violă și orchestră. Hindemith a scris și un scherzo pentru violă și violoncel. O altă interpretă de violă care a compus și muzică de violă a fost Rebecca Clarke, deși producția ei muzicală a fost relativ mică. Lucrările ei includ câteva piese pentru violă și pian, Preludiul, Allegro și Pastorale pentru violă și clarinet, Cânte de leagăn și Grotesque pentru violă și violoncel.
Viola este prezentă și în muzica populară tradițională și modernă, deși nu este la fel de populară ca vioara în aceste genuri. Viola se găsește adesea în trupele de coarde populare tradiționale din Ungaria și România. În muzica populară modernă, viola apare ca instrument în compozițiile și interpretările lui Helen Bell. Muzicianul american Mary Ramsey a cântat la viola pentru trupa alternativă 10,000 Maniacs chiar în 2011 și, de asemenea, a cântat la instrument ca parte a duo-ului pop John & Mary, un duo pop format cu John Lombardo și în grupul numit John & Mary și valchirii.