Valsul se referă cel mai adesea la un dans, de obicei executat în 3/4 de timp, care are trei pași pe măsură, are parteneri într-o poziție închisă care se țin unul de celălalt și are viraje și vârtejuri frumoase. Este considerat în prezent ca un dans elegant care evocă un trecut de modă veche. Acest lucru este mult în contrast cu felul în care dansul a fost perceput pentru prima dată când a fost introdus la Viena, Austria, în secolul al XVII-lea.
Este important de înțeles că valsul, când a fost introdus pentru prima dată, nu a fost dansat în cală închisă. Maeștrii de dans încă îl urau; pașii erau prea ușor de învățat, iar vârtejele și întorsăturile păreau indecente. Cu toate acestea, și așa cum istoria a dovedit adesea, popularitatea dansului a crescut, poate din cauza controverselor. S-a transformat dintr-un simplu dans country într-un dans interpretat în cercurile clasei superioare nu numai din Austria, ci și din Franța și Anglia. Când stăpânirea închisă a fost introdusă în anii 1700, clericii, maeștrii de dans și alții s-au înfuriat cu privire la indecența cuplurilor care se îmbrățișează pe ringul de dans și, în unele cazuri, doar femeilor căsătorite li se permitea să danseze. Acest lucru nu i-a verificat pe cei care iubeau pașii, timpul de 3/4 și învârtirile și vârtejurile muzicii cântătoare.
Valsul a fost importat în SUA, unde a devenit popular. Istoria dansului sugerează că primele valsuri au fost probabil dansate în Boston în 1834, ca parte a unei expoziții a maestrului de dans, Lorenzo Papanti. Chiar dacă unii încă spumeau la gură din cauza decăderii morale pe care părea să o reprezinte valsul, acest lucru nu a făcut decât să popularizeze dansul și mulți au vrut să-l învețe. Au apărut două forme distincte de dans; Valsuri rapide, în care fiecare bătaie corespundea cu un pas al piciorului și forma Ezitare, în care un pas ocupa trei bătăi sau măsură. În formele moderne de vals, se folosesc ambele trepte.
Există mai multe forme de vals astăzi, care sunt judecate separat în competițiile de dans de sală. Valsurile vieneze sunt dansuri rapide, majoritatea bătăilor corespunzând pașilor făcuți de dansatori. Valsurile lente, numite acum pur și simplu valsuri în majoritatea competițiilor internaționale de dans sunt dansuri netede, mai lente, cu mult mai mulți pași de ezitare. Acesta din urmă are o calitate de balet și multor cupluri le place să învețe acest dans pentru a cânta ca primul dans al nunții lor. Veți observa că stilul vienez este mult mai plin de viață, iar ambele dansuri au cerințe foarte stricte atunci când sunt interpretate în competiție.
Pe măsură ce popularitatea dansului a crescut, mulți compozitori au început să scrie muzică special pentru dans. Câteva piese de vals foarte populare și clasice includ „Valsul minutelor” de Frederic Chopin și „Dunărea albastră” de Johann Strauss. Cu toate acestea, nu aveți nevoie de muzică clasică pentru a interpreta dansul. Orice muzică, în special cea compusă în timp 6/8 sau 3/4, poate fi adaptată pentru oricare dintre formele de dans.