Organizațiile agricole neguvernamentale (ONG-uri) sunt adesea specializate în anumite tipuri de activități, așa cum sunt stabilite în declarațiile lor de misiune. ONG-urile mai mari pot avea o divizie specializată în anumite obiective agricole, în timp ce restul ONG-ului este implicat în alte aspecte ale dezvoltării. ONG-urile agricole s-au îndepărtat din ce în ce mai mult de aprovizionarea cu ajutoare sau de urgență și s-au orientat către dezvoltarea durabilă, folosind cercetarea tehnologică cu scopul de a încetini sau opri degradarea mediului și social în zonele rurale. De asemenea, ONG-urile din agricultură se îndreaptă spre obiectivele comerțului echitabil, abilitarea comunității și participarea la luarea deciziilor, ajutând la canalizarea mai multă putere politică către comunități sau către grupuri sociale specifice, cum ar fi femeile. Alte ONG-uri se concentrează pe construirea de afaceri în comunitățile rurale prin furnizarea de microcredite.
ONG-urile preocupate de cercetare și dezvoltare pot urmări să dezvolte tehnologie care este relevantă pentru fermierii dintr-o anumită regiune, folosind abilitățile și experiența fermierilor combinate cu tehnologia modernă pentru a îmbunătăți productivitatea. Această abordare agro-ecologică poate implica probleme de specialitate precum managementul solului, introducerea unor metode moderne de cultivare care se combină bine cu abilitățile fermierilor. Cercetările sunt adesea îndreptate spre eliminarea dăunătorilor care amenință culturile în unele regiuni sau asupra problemelor de sănătate cauzate de insecte dăunătoare sau de salubritate proastă în zonele rurale.
ONG-urile agricole își combină frecvent activitățile cu obiectivul mai larg de organizare socială și abilitare, asigurându-se că comunitățile rurale pot avea voce în viitorul lor și pot fi ascultate de guverne. De exemplu, ajutarea comunităților să facă față nevoilor lor de bază de sănătate și educația copiilor lor poate fi combinată cu formarea adulților în organizarea socială și participarea politică. Accentul pe utilizarea durabilă a terenurilor poate fi completat de educație privind drepturile asupra terenurilor și proprietatea asupra terenurilor, permițând comunităților rurale să își apere drepturile împotriva încălcării afacerilor mari sau a intereselor politice. Alte ONG-uri pot fi preocupate de comerțul echitabil, permițând grupurilor rurale să formeze cooperative și să susțină un preț corect din partea organizațiilor participante din țările industrializate.
Unele ONG-uri agricole se concentrează pe furnizarea de microfinanțare, inclusiv împrumuturi, economii și asigurări. În domeniul microfinanțării, unele ONG-uri se concentrează pe furnizarea de microcredite fermierilor și altor întreprinderi rurale în condiții echitabile, pentru a le permite să-și dezvolte afacerile și să dea seama de utilizarea fondurilor într-un mod responsabil. Aceste ONG-uri deschid posibilități de extindere a afacerilor pentru antreprenorii din mediul rural care altfel nu ar putea obține un împrumut bancar din cauza incapacității lor de a obține garanții pentru împrumuturi și a lipsei unui istoric de creditare.