Există diferite tipuri de pantofi de sport la dispoziția sportivilor, iar selectarea pantofului potrivit este unul dintre cele mai importante considerente în alegerea îmbrăcămintei de sport. Tipul de pantof necesar pentru o performanță optimă depinde în general de evenimentul la care participă. Pantofi speciali sunt disponibili pentru sprinteri și alergători la distanță, precum și pentru participanții la alte evenimente de teren. Pantofii cu vârfuri sunt obișnuiți pentru sportivii de pistă.
Sunt disponibile diferite lungimi și forme de vârfuri pentru pantofii de sport, cu vârfuri înalte și cu vârfuri mici sau deloc pentru sprinterii de elită. Utilizarea vârfurilor de la degete permite sprinterilor să prindă pistă și să obțină o împingere explozivă cu fiecare pas. Adesea, nu există nicio lovitură cu călcâiul în mersul unui sprinter, eliminând nevoia de vârfuri pe călcâiele pantofilor de sprint. Sprinterii începători ar trebui să folosească vârfuri mai mici până când sunt obișnuiți cu acest tip de pantof de pistă.
Non-sprinterii pot folosi și țepi, dar pantofii pentru alergătorii de distanță au adesea țepi mai mici, care sunt răspândiți pe toată partea de jos a pantofului. Tepii ajută un alergător de distanță să se apuce de pistă, dar alergarea pe distanțe mai lungi necesită, de obicei, un mers cu un fel de lovitură de călcâi, ceea ce face ca vârfurile doar pentru degetele de la picioare să se potrivească prost. Pentru distanțe mult mai lungi, unii alergători preferă pantofii de pistă fără crampoane pentru a obține amortizarea suplimentară pe care o oferă un pantof de curse fără vârfuri. În comparație cu pantofii de alergare tradiționali, pantofii de sport proiectați pentru toate tipurile de alergare au o greutate mai mică.
Există încălțăminte disponibilă și pentru cei care nu alergă. Participanții la sărituri în lungime sau triple poartă adesea pantofi ușori, cu vârfuri doar pe vârf. Acest lucru îi permite săritorului să obțină o împingere puternică și bine prinsă atunci când sare. Săritorii cu prăjini poartă un tip similar de pantof pentru a obține o tracțiune bună atunci când rulează cu stâlpul și o decolare puternică.
Sportivii care participă la probele de aruncare a șutului sau de aruncare a discului poartă încălțăminte complet diferită față de alergătorii. Spike-urile nu sunt importante în aceste evenimente, deoarece sportivii nu necesită nici un fel de împingere. Cu toate acestea, stabilitatea piciorului și a gleznei este cheia pentru aceste evenimente, astfel încât pantofii proiectați pentru aruncare includ adesea o curea de sprijin în partea superioară a piciorului și o zonă fermă în jurul gleznei. Un atlet care participă la mai multe evenimente de atletism poate deține mai multe perechi diferite de pantofi și poate schimba încălțămintea, după caz, pentru anumite evenimente.