Pietrele semiprețioase sunt minerale sau compuși organici utilizați în bijuterii și podoabe. Ele diferă de cele patru pietre prețioase cardinale, diamantul, safirul, rubinul și smaraldul, deoarece sunt mai abundente și, prin urmare, sunt de obicei mai puțin costisitoare. Ametistul a fost odată considerat a cincea bijuterie cardinală, dar descoperirile recente ale zăcămintelor extinse din America de Sud au dus la reclasificarea sa ca o bijuterie semi-prețioasă. O mare parte din pietrele semiprețioase sunt din clasa mineralelor silicate, care compun 90% din scoarța terestră.
O modalitate de a economisi cu bijuterii este înlocuirea pietrelor cardinale cu pietre semiprețioase de culoare similară. Zirconul, care nu trebuie confundat cu zirconiul cubic, este o piatră în mod normal incoloră care reprezintă un înlocuitor excelent al diamantului. De fapt, persoanele care doresc să evite diamantele contrafăcute ar putea lua în considerare utilizarea zirconului ca înlocuitor de bijuterie.
Multe familii regale au fost surprinse să descopere că comorile de smarald pe care le dețineau erau de fapt peridot, forma cristalină a olivinei. Deși de culoare mai galben-verde, peridotul este ușor de confundat cu smaraldul mai scump și o bijuterie minunată în sine. O altă alternativă de smarald este jadul verde-crem, cunoscut în China drept bijuteria regală. Cu o culoare extrem de variabilă, jadul poate fi oriunde, de la verde măr pal, cu dungi lăptoase, până la luciul întunecat și uniform al jadului imperial.
Pentru cei care preferă safire, există numeroase pietre semiprețioase ca substituții. Turcoazul, întâlnit frecvent în bijuteriile native americane, este o piatră albastră care poate modifica nuanțele odată cu expunerea pielii. Are un luciu ceros și ocazional dungi albe. Acvamarinul, o piatră semiprețioasă din aceeași familie cu smaraldele, este o piatră aproape translucidă cu o nuanță albastră. Topazul este adesea tratat termic pentru a crea un albastru intens, care amintește cel mai mult de un safir.
Dacă drama unui rubin este atrăgătoare, luați în considerare granatul roșu-sânge. Granatul variază de la un roșu adevărat la un maro închis și poartă mult mai multă strălucire decât rubinul. Se spune chiar că Noe a folosit un felinar de granat pentru a-l ajuta să conducă chivotul.
Soiurile de pietre semiprețioase nu se termină cu asemănările lor cu pietrele cardinale. Pietrele lunii, o bijuterie legendară din Sri Lanka, poate părea aproape incoloră, dar par să poarte o strălucire gri misterioasă numită „adularescență” despre care mulți credeau cândva că se schimba în funcție de ciclurile lunii. Opalele, provenite din minele adânci din Australia și Noua Zeelandă, par a fi de culoare gri-perla sau albastru, dar microcristalele mici de silicat refractează lumina prin bijuterie în curcubeu.
Alte pietre semiprețioase nu sunt deloc pietre, mai degrabă compuși organici precum chihlimbarul. Această seva întărită a copacilor străvechi capătă o nuanță minunată de maro auriu și conține adesea fosile mici. Coralul, o bijuterie roz-roșu, este un material curățat și lustruit din speciile de corali rubrum și corallium japonicum ale copacului de corali. Tot din mare este și perla, o piatră foarte apreciată, recoltată din stridii și remarcată pentru strălucirea sa.
Pietrele semiprețioase variază în preț în funcție de dimensiune, calitate și autenticitate. Multe pietre semi-prețioase sunt tratate în laborator pentru a îmbunătăți culoarea și pentru a elimina defectele, iar acestea sunt, în consecință, mai puțin costisitoare. Pentru pietrele semiprețioase libere, prețurile pot varia de la câțiva dolari SUA (USD) la câteva sute, în funcție de dimensiune și calitate.