Există atât de multe tipuri diferite de plante anticancerigene; de fapt, unele cercetări au arătat că pot exista foarte bine câteva mii de plante existente care pot lupta împotriva cancerului. Acest lucru se datorează faptului că plantele conțin multe vitamine și alte substanțe chimice care sunt considerate antioxidanți, ceea ce împiedică deteriorarea celulelor și inducerea cancerului. Pentru o referință mai ușoară, plantele anticancerigene comune pot fi clasificate în diferite grupuri, cum ar fi fructe, legume, condimente și nuci.
Fructele sunt plante anticancer comune în special, iar nuanțele lor vibrante de portocaliu, roșu și violet indică prezența abundentă a antioxidanților. Roșia, de exemplu, este considerată a fi unul dintre cele mai bune fructe anticancerigene deoarece este o sursă excelentă de licopen, unul dintre cei mai puternici antioxidanți care combate în special cancerul de prostată. Alte fructe care conțin licopen și alte vitamine precum A și C sunt papaya, portocalele și pepenele verde. Fructele cu tentă violet, cum ar fi afinele, murele și căpșunile, conțin un alt antioxidant numit antocianină care luptă nu numai cu multe tipuri de cancer, ci și cu bolile cardiovasculare. Alte fructe care au demonstrat activități anticancerigene includ avocado, grepfrut, lămâi și mango.
Legumele au și diferiți antioxidanți; unele sunt prezente și în fructe, în timp ce altele nu. Broccoli este printre cele mai populare plante anticancerigene, deoarece are un nivel ridicat de substanță chimică numită „indol-3-carbinol”, care s-a dovedit a fi deosebit de benefică pentru prevenirea și tratamentul cancerului de sân. Ceilalți veri ai legumelor, cum ar fi varza, conopida și varza kale, conțin și indol-3-carbinol. Legumele de culoare portocalie precum morcovii, cartofii dulci și dovleacul sunt, de asemenea, alimente care luptă împotriva cancerului, deoarece conțin mult beta-caroten, care este un precursor al vitaminei A, un alt antioxidant care previne deteriorarea celulelor. Alte legume care pot combate cancerul sunt țelina, sfecla, spanacul și chiar algele marine.
Plantele anticancerigene includ, de asemenea, o varietate de condimente, remarcate pentru aroma și aroma lor distinctă. Usturoiul comun și ceapa conțin ambele un compus specific numit disulfură de dialil care încetinește creșterea tumorii și răspândirea celulelor canceroase, în special în cancerele de stomac și de colon. Ardeii iute sunt, de asemenea, cunoscuți luptători de cancer, deoarece conțin capsaicina chimică care ajută la „dezactivarea” agenților cancerigeni precum nitrozaminele. Rozmarinul a fost, de asemenea, studiat pentru a preveni dezvoltarea tumorilor de piele și de sân.
Nucile precum susanul și semințele de in sunt plante anticancerigene foarte importante deoarece, dintre multe alimente, conțin cea mai mare cantitate de lignină, un antioxidant care acționează ca hormonul estrogen și poate preveni anumite tipuri de cancer precum cancerul de sân și de prostată. Alte nuci și semințe precum nucile, migdalele și nucile pecan conțin cantități mari de vitamina E, în special omega-3. Unele studii au arătat că acizii grași omega-3 pot scădea dimensiunea tumorii, în special pentru cancerul de colon și de prostată. De asemenea, conțin mult seleniu, un element care acționează ca un antioxidant prin creșterea forței sistemului imunitar de a lupta împotriva cancerului de prostată și pulmonar.