Plantele Kratom, sau Mitragyna speciosa, sunt originare din pădurile tropicale tropicale din Asia de Sud-Est și Africa. Frunzele plantelor de kratom au proprietăți narcotice, analgezice și de suprimare a tusei, ceea ce duce la utilizarea tradițională a kratomului ca tonic pe bază de plante pentru durere și depresie. Din punct de vedere istoric, utilizarea kratomului a fost populară în rândul clasei de muncă manuală. Utilizarea kratomului este ilegală în Australia și Malaezia și se pedepsește cu moartea în Thailanda. Există două tipuri majore de Matrigyna speciosa, identificabile după culoarea nervurilor găsite în frunze.
O plantă veșnic verde găsită în regiunile tropicale, kratom este originar din Asia de Sud-Est și Africa, dar poate fi cultivat în regiunile tropicale din Australia și Statele Unite. Plantele Kratom produc frunze mari, ovulare, de culoare verde închis și textura netedă. Un tip de plantă kratom are vene roșii în frunze, în timp ce celălalt tip major are de obicei vene verzi sau albe în frunze. Unii oameni care cultivă plante de kratom cred că există un singur tip de kratom și că venele din frunze pur și simplu își schimbă culorile în timpul ciclului de viață al plantei.
Mitragyna speciosa poate fi cel mai bine cunoscută pentru efectele sale narcotice. Frunzele conțin o substanță alcaloidă cunoscută sub numele de mitraginină, care are un efect opioid asupra organismului. Din acest motiv, frunzele de kratom și-au găsit un loc în medicina populară tradițională asiatică și africană.
În mod tradițional, frunzele de kratom au fost folosite pentru a trata dependența de opiu, diareea și crampele menstruale. Frunzele pot avea și proprietăți de suprimare a tusei. Muncitorii manuali, țăranii și fermierii, în special din Asia, au crezut în mod tradițional că utilizarea frunzelor de kratom poate ajuta la îmbunătățirea performanței la muncă. Din acest motiv, utilizarea kratomului a fost populară din punct de vedere istoric în țări precum Thailanda, care a interzis consumul de frunze de kratom în 1943.
Frunzele de kratom pot fi mestecate, afumate, mâncate sau preparate în ceai pentru utilizare. Totuși, kratom-ul formează obiceiuri și poate provoca simptome de sevraj, inclusiv agresivitate, ostilitate, dureri musculare și osoase și mișcări sacadate ale brațelor și picioarelor. Efectele secundare pot include anorexia, întunecarea pielii, insomnie și deprimarea sistemului nervos central. Pot apărea gură uscată, constipație, urinare excesivă și apetit scăzut.