Oamenii dezvoltă în general pierderea auzului sau surditatea deoarece au una sau mai multe probleme auditive. Există mai multe tipuri de probleme auditive care rezultă din probleme de procesare auditivă din creier sau din deteriorarea uneia sau mai multor părți ale urechii. Problemele includ dificultatea de a înțelege limbajul vorbit, tumorile acustice și pierderea auzului conductiv. Mulți oameni gestionează și depășesc problemele auditive cu ajutorul tratamentului medical și a aparatelor auditive. Un medic specializat în îngrijirea urechii poate oferi unui pacient un test de auz pentru a diagnostica un anumit tip de tulburare de auz.
Problemele de procesare auditivă apar atunci când creierul procesează incorect semnalele auditive de la urechea internă. Unii oameni au dificultăți în înțelegerea limbajului vorbit, deoarece adesea nu pot discerne între sunete similare. Persoanele cu probleme de memorie auditivă ar putea să nu-și poată aminti informații, cum ar fi un nume sau un număr de telefon, pe care le aud în timpul unei conversații. O persoană care aude bine într-o cameră liniștită ar putea avea dificultăți în a se concentra pe o conversație care are loc într-o cameră în care există mult zgomot de fundal.
Problemele de auz senzorineural apar atunci când nervii urechii interne sunt deteriorați și informațiile auditive nu sunt transmise corect la creier. Celulele senzoriale și nervii din urechea internă mor treptat pe măsură ce o persoană îmbătrânește și se dezvoltă pierderea auzului legată de vârstă. Alte cauze ale pierderii auzului senzorineural includ expunerea la zgomote puternice, tumori acustice și leziuni ale urechii. Mai multe boli și tulburări medicale, cum ar fi meningita, diabetul și accidentul vascular cerebral, pot provoca acest tip de pierdere a auzului.
Pierderea auzului conductiv face ca sunetele să pară distorsionate sau slabe. Acest tip de pierdere a auzului rezultă din problemele urechii externe sau medii care limitează transmiterea sunetelor către urechea internă. Acumularea de ceară în canalul urechii este o cauză frecventă a pierderii auzului conductiv. Persoanele care au o infecție în urechea medie sau în canalul urechii, o acumulare de lichid în urechea medie sau un obiect străin în interiorul canalului urechii pot avea probleme auditive. Unii indivizi dezvoltă pierderea auzului ca urmare a unui amestec de cauze neurosensoriale și conductive.
Multe persoane cu probleme auditive se confruntă cu o îmbunătățire a auzului după ce primesc tratamente medicale sau un dispozitiv de asistență. Acumularea de ceară în canalul urechii poate fi adesea îndepărtată de un medic dacă ceara provoacă pierderea auzului. Un medic poate folosi o soluție de ulei pentru a înmuia ceara și pentru a extrage cu grijă substanța ceară. În multe cazuri, persoanele cu pierdere permanentă a auzului folosesc un aparat auditiv care se poartă peste ureche pentru a îmbunătăți calitatea sunetului și a ușura auzul. Persoanele cu o pierdere severă a auzului din cauza leziunilor urechii interne pot primi un implant cohlear care poate îmbunătăți calitatea semnalelor auditive care sunt trimise la creier.