Problemele de înghițire sunt adesea denumite în general disfagie, care este o afecțiune caracterizată prin dificultăți la înghițire. Unii oameni se confruntă cu astfel de probleme în mod intermitent, cum ar fi atunci când mănâncă prea repede. Dificultatea persistentă la înghițire, totuși, poate fi un semn al unei afecțiuni de bază care poate necesita tratament medical.
Disfagia orofaringiană se referă la problemele de înghițire care apar înainte ca alimentele sau lichidele să ajungă în esofag, tubul de sub gât care duce la stomac. Acest tip de dificultate la înghițire provoacă adesea tuse sau sufocare. Problemele de înghițire care apar în gât sunt mai frecvente la persoanele în vârstă și pot fi un simptom al bolii Alzheimer, bolii Parkinson, accident vascular cerebral, leziuni cerebrale, o obstrucție la nivelul gâtului sau alte afecțiuni medicale.
Disfagia esofagiană este o problemă de înghițire care face ca alimentele și lichidele să se blocheze în piept sau în gâtul inferior. Uneori, particulele și fluidele vin înapoi prin gât și în gură. Problemele de înghițire în esofag sunt adesea un semn al bolii de reflux gastroesofagian (GERD) sau al altor probleme esofagiene, cum ar fi inflamația sau cancerul.
Persoanele care au probleme cu înghițirea corectă pot, de asemenea, să experimenteze durere sau disconfort atunci când mănâncă sau beau. O senzație de obiect sau nod în gât sau piept este, de asemenea, frecventă. Unele persoane cu disfagie se confruntă cu pierderea în greutate și deficiențe nutriționale ca urmare a faptului că nu pot mânca atât de mult din alimentele de care au nevoie. Problemele respiratorii, cum ar fi pneumonia și alte infecții, reprezintă o preocupare pentru persoanele care inspiră lichide sau particule mici de alimente ca urmare a sufocării sau tusei atunci când încearcă să înghită.
Medicii pot efectua o varietate de teste pentru a determina cauza care stau la baza problemelor de înghițire ale pacientului. O radiografie cu bariu permite de obicei unui medic să vadă esofagul și să evalueze modul în care acesta funcționează atunci când pacientul încearcă să înghită. Pacientul bea o soluție de bariu înainte de radiografie, astfel încât să acopere esofagul, ceea ce permite medicului să-l vadă clar. În unele cazuri, un medic va introduce în gât un instrument subțire, flexibil, cu o lumină la capăt, numită endoscop, pentru a-l vizualiza și a diagnostica potențiale probleme.
Tratamentul pentru disfagie depinde de cauză. Unii pacienți sunt capabili să-și întărească mușchii gâtului cu exerciții predate de un logoped. Poate fi necesară o intervenție chirurgicală pentru îndepărtarea tumorilor și a altor obiecte străine. Pacienții cu BRGE pot lua medicamente pe bază de prescripție medicală pentru a reduce aciditatea stomacului și a ameliora simptomele. În cazuri severe, poate fi necesară o dietă lichidă specială sau un tub de hrănire introdus în stomac pentru a furniza nutrienți, deși acest lucru este rar.