Durerea în piept poate avea multe cauze, dar nu trebuie luată niciodată cu ușurință. Deși unele tipuri de dureri în piept sunt omniprezente, altele pot apărea în legătură cu o anumită sarcină, cum ar fi înghițirea. Mai mulți mușchi diferiți și alte părți din gât și piept lucrează împreună pentru a produce efectul de înghițire, iar întreruperea oricăruia dintre aceste procese poate duce la durere. Dificultățile din jurul esofagului, în special, pot facilita durerea în piept la înghițire.
Esofagul este poarta de acces de la gât la stomac. Ca și în cazul oricărei părți a corpului, acest tub lung este supus oricărei infecții, încordări sau răni. Uneori, esofagul poate avea pur și simplu spasme, provocând dureri în piept în apropierea zonei abdominale. În timp ce experții nu au determinat exact ce cauzează aceste spasme, alimentele sau băuturile de natură extrem de caldă sau rece par a fi vinovate în multe cazuri. Alte tulburări similare cauzate de mișcarea anormală a mușchilor esofagului includ acalazia și esofagul spărgător de nuci.
Alte zone ale pieptului, în special nervii și mușchii, se pot inflama, ceea ce duce la dureri în piept la înghițire. De exemplu, într-o afecțiune numită costocondrită, articulațiile unde coastele se atașează de stern devin sensibile. Orice mișcare în această zonă, inclusiv mișcarea indusă de înghițire, va provoca probabil dureri ale sternului. Nervii ciupiti pot provoca probleme similare. Pe lângă înghițire, alte mișcări precum respirația pot provoca durere.
Durerea în piept legată de alimentație la înghițire este adesea un indicator al bolii de reflux gastroesofogian (GERD). Această afecțiune apare atunci când acidul din stomac se împinge în esofag. Consumul de alimente sau băuturi va agrava acest proces datorită producției crescute de acid. Durerea poate fi confundată cu arsuri la stomac și, dacă este lăsată netratată, va reapari. Acest tip de durere este adesea asociat cu dureri de arsură în mijlocul pieptului, în jurul sternului. Crize izolate de arsuri la stomac pot provoca tulburări similare.
BRGE cronică poate crea esofagită sau inflamație a esofagului. Alte cauze pentru această boală particulară variază de la infecția virală la iritația cauzată de introducerea tuburilor medicale în gât. Dacă medicamentele împotriva arsurilor la stomac nu ameliorează durerea în piept, o afecțiune esofagiană poate fi de vină. Deși există excepții de la orice afecțiune, durerea toracică legată exclusiv de înghițire nu indică de obicei o problemă cardiacă.
Durerea în piept la înghițire poate fi găsită și în urma apariției unei hernie hiatale. Spre deosebire de BRGE sau esofagită, această afecțiune rezultă dintr-o funcționare defectuoasă a stomacului, mai degrabă decât a esofagului. Durerea în acest caz apare atunci când stomacul împinge în piept dincolo de diafragmă, mușchiul care separă gâtul de sistemul digestiv inferior. Mâncarea și înghițirea vor exacerba probabil durerea unei hernie hiatale.
Tratamentele variază în funcție de cauza specifică a durerii în piept. În unele cazuri pot fi necesare intervenții farmaceutice sau chirurgicale, în timp ce alte afecțiuni se pot ameliora cu timpul sau o simplă schimbare a dietei. Cu toate acestea, orice apariție a sângelui, dificultăți de respirație sau alte simptome anormale concomitent cu durerea în piept ar trebui să necesite o vizită imediată la un medic.