În funcție de tipul de intervenție chirurgicală care trebuie efectuată și de nevoile individuale ale pacientului, pot fi utilizate diferite proceduri de anestezie. Atunci când o operație specifică necesită ca pacientul să fie inconștient din punct de vedere medical, anestezia generală este de obicei indicată. Se administrează frecvent pentru operații complicate sau prelungite sau în situații în care pacientul poate suferi de durere sau suferință dacă ar fi să rămână treaz. Alte tipuri de intervenții chirurgicale pot fi efectuate folosind agenți de amorțire localizați în timp ce pacientul este alert. Uneori, totuși, se administrează medicamente suplimentare pentru a ajuta persoana să se relaxeze sau să adoarmă în timpul intervenției chirurgicale.
Procedurile simple în care zonele chirurgicale sunt mici sau superficiale necesită adesea un anestezic local de bază. În acest caz, se injectează un agent de amorțire în zona în care se va efectua o intervenție chirurgicală minoră. Senzațiile de durere sunt apoi blocate în regiunea limitată. Pacientul poate rămâne adesea pe deplin conștient și conștient.
O injecție de anestezic local este, de asemenea, utilizată în timpul procedurilor de anestezie regională. Diferența este că agentul de amorțire este injectat în apropierea nervilor majori sau chiar a măduvei spinării. Atunci când zone mai mari ale corpului necesită anestezie pentru a preveni durerea, cum ar fi piciorul, piciorul sau fața, agentul de amorțire este injectat în jurul grupului nervos periferic care oferă senzații acelei părți specifice a corpului. De multe ori, se administrează medicamente suplimentare, de obicei prin IV, pentru a ajuta pacientul să se relaxeze sau să doarmă în timpul intervenției chirurgicale.
Unele operații necesită proceduri de anestezie care amorțesc o întreagă parte a corpului, cum ar fi abdomenul, pelvisul sau ambele picioare. De exemplu, un bloc nervos epidural este utilizat în mod obișnuit atunci când femeile însărcinate sunt în travaliu, deoarece în general asigură amorțirea completă a jumătății inferioare a corpului. Poate fi folosit și în timpul intervenției chirurgicale. Aceste proceduri de anestezie sunt destul de frecvente în timpul operațiilor de cezariană, o tehnică folosită pentru a naște nou-născuți printr-o incizie în abdomenul inferior atunci când nu este indicată o naștere vaginală. Acest lucru îi permite proaspetei mame să rămână trează, fără să simtă durere, în timp ce copilul ei naște chirurgical.
Anestezia generală este de obicei considerată cea mai complexă dintre toate procedurile de anestezie. Folosind o combinație de medicamente, cum ar fi hipnotice sedative și medicamente pentru durere, este conceput pentru a face pacientul complet inconștient. Medicamentul este cel mai frecvent administrat printr-o injecție intravenoasă (IV). Uneori, un gaz inhalat printr-o mască este folosit și pentru sedare. Această procedură necesită supraveghere constantă de către un anestezist, un profesionist medical specializat în gestionarea durerii și sedare chimică.
Înainte de operație, medicul anestezist se va întâlni de obicei cu pacientul pentru a obține un istoric medical actual și a examina gâtul individului. Acest lucru se datorează faptului că intubația endotraheală este adesea necesară pentru a ajuta pacientul să respire în timp ce el sau ea este sedat, deoarece efectul paralizant al anesteziei generale îngreunează mintea să controleze răspunsul normal de respirație involuntară. Intubația endotraheală constă într-un tub introdus în gura pacientului și prin trahee, permițând unui aparat să controleze respirația în timp ce pacientul este inconștient medical din cauza medicamentelor.
Odată ce pacientul este anesteziat, el sau ea este de obicei incapabil să simtă nicio senzație, inclusiv durere, și nu este conștient mental de ceva ce are loc. Din momentul în care pacientul este plasat sub anestezie generală și până în momentul în care se trezește, de obicei se simte ca și cum au trecut secunde când, de fapt, au trecut câteva ore. Medicamentul are, de asemenea, o calitate amnezică, așa că este puțin probabil ca pacientul să-și amintească că a fost transportat în sala de operație, operația în sine sau chiar timpul petrecut în recuperare imediat după procedură. Cu toate acestea, nu toate intervențiile chirurgicale necesită acest tip de sedare.