Anestezia este sigură pentru majoritatea pacienților, dar poate provoca efecte secundare periculoase la unele persoane. De asemenea, provoacă adesea efecte secundare minore care iritante sau inconfortabile. Cele mai frecvente efecte secundare ale anesteziei includ oboseală, dureri musculare, dureri în gât, greață și probleme cognitive. Preocupările mai serioase includ reacții alergice, modificări ale tensiunii arteriale și probleme de respirație. Pacienții care vor fi supuși unei intervenții chirurgicale ar trebui să discute întrebările și preocupările lor cu privire la anestezie înainte de proceduri, dacă este posibil.
Anestezia generală este utilizată în mod obișnuit pentru multe proceduri chirurgicale. Acest tip de anestezie face pacientul inconștient în timpul procedurii. Oboseala este una dintre cele mai frecvente efecte secundare ale anesteziei de acest tip, deoarece adesea durează câteva ore pentru ca anestezia să dispară complet. Durerile musculare sunt, de asemenea, frecvente din cauza medicamentelor administrate cu anestezie pentru a menține pacientul imobil în timpul intervenției chirurgicale.
În timpul intervenției chirurgicale cu anestezie generală, pacienții nu pot respira singuri. Chirurgii introduc de obicei tuburi endotraheale în gâtul pacienților pentru a preveni aspirația în timp ce aceștia sunt sub anestezie. Când tubul este îndepărtat după intervenție chirurgicală, poate provoca o durere în gât care poate persista câteva zile.
Greața este o altă consecință frecventă a anesteziei. Administrarea anumitor medicamente pacienților care nu au mâncat poate irita stomacul, dar greața postoperatorie dispare de obicei rapid. Mulți pacienți primesc medicamente anti-greață după intervenția chirurgicală pentru a minimiza acest efect ulterior.
Un alt efect secundar al anesteziei este dificultatea de concentrare și de menținere a atenției concentrate. Anestezia poate avea efecte persistente asupra creierului care contribuie la aceste probleme. Pacienții vârstnici sunt mai susceptibili de a experimenta declin cognitiv în urma intervenției chirurgicale, dar problemele dispar de obicei în câteva săptămâni.
Unii pacienți prezintă reacții alergice severe la anestezie, care pot crește ritmul cardiac la niveluri periculoase și pot contribui la probleme de respirație. Îngrijirea de urgență este necesară pentru pacienții care au o reacție alergică la anestezie, astfel încât semnele vitale sunt monitorizate cu atenție în timpul procedurilor chirurgicale. Modificările tensiunii arteriale pot apărea și la persoanele care sunt alergice sau deosebit de sensibile la anestezie.
Dozele mari de anestezie locală pot fi absorbite în sânge și pot crea o reacție toxică, care poate afecta ritmul cardiac și respirația. Pacienții care primesc cantități mari de anestezice topice pentru procedurile de urgență sunt monitorizați îndeaproape și li se administrează medicamente pentru a-și stabiliza semnele vitale, dacă este necesar. Anestezia regională injectată în apropierea unui nerv provoacă amorțeală și furnicături, care pot fi persistente în cazuri rare. Dacă anestezia regională provoacă durere, slăbiciune sau amorțeală care nu dispare, pacientul poate avea nevoie să consulte un specialist în nervi pentru tratament.