Conștientizarea sub anestezie apare în aproximativ 1 până la 2% din cazurile de anestezie generală sau unul până la două cazuri documentate la fiecare mie de operații. Raritatea conștientizării anesteziei a scăzut radical, datorită unui număr de dezvoltări în domeniul anesteziei, făcând din fericire conștientizarea sub anestezie extrem de rară. Acestea fiind spuse, poate fi extrem de traumatizantă, iar pacienții care experimentează conștientizarea anesteziei sunt în general încurajați să caute tratament psihologic pentru a aborda trauma emoțională asociată cu această complicație chirurgicală rară.
Conștientizarea anesteziei, numită și conștientizare intraoperatorie neintenționată, este o complicație chirurgicală caracterizată prin conștientizarea pacientului cu privire la o procedură chirurgicală în ciuda utilizării unui anestezic general. Există o serie de tipuri diferite de conștientizare a anesteziei. De exemplu, unii oameni își amintesc procedura, dar nu au senzații fizice, în timp ce alții experimentează presiune sau durere pe măsură ce se efectuează operația. Unii pacienți sunt de fapt capabili să interacționeze cu echipa chirurgicală sub anestezie, demonstrând faptul că anestezia nu funcționează conform intenției, în timp ce alții pot fi în imposibilitatea de a comunica.
Problema conștientizării sub anestezie este complicată de utilizarea medicamentelor paralitice în anestezie. Pacienților li se administrează adesea relaxante musculare pentru a facilita îngrijirea în timpul intervenției chirurgicale, ceea ce înseamnă că nu se pot mișca să vorbească pentru a indica faptul că se confruntă cu durere sau conștientizare. Conștientizarea anesteziei duce adesea la creșterea ritmului cardiac, pupile dilatate sau plâns, dar aceste simptome sunt, de asemenea, reflexe comune, ceea ce face dificilă determinarea dacă pacientul suferă de durere sau panică reală sau dacă organismul pur și simplu reacționează normal la intervenție chirurgicală.
O serie de cauze pot fi responsabile pentru conștientizarea sub anestezie. Cea mai frecventă cauză este utilizarea unui anestezic ușor, așa cum este obișnuit în cazurile obstetricale, intervenții chirurgicale de urgență sau intervenții chirurgicale cu risc ridicat, unde anestezia profundă ar putea ucide pacientul. Deoarece fiecare corp răspunde diferit la anestezie și pentru că sunt disponibile multe tipuri diferite, este greu de prezis cum va răspunde un pacient. Conștientizarea sub anestezie este cea mai frecventă în cazurile de obstetrică și traumatisme, susținând ideea că anestezicele ușoare sunt de obicei responsabile.
Anestezistii folosesc o serie de tehnici pentru a reduce riscul de conștientizare sub anestezie. Monitoarele sunt folosite pentru a ține evidența activității creierului și a inimii și se acordă o atenție deosebită reflexelor care ar putea indica faptul că pacientul este conștient, dar incapabil să comunice din cauza anestezicului. Pacienții cu antecedente de reacții adverse la anestezie pot fi, de asemenea, tratați cu atenție specială, pentru a preveni riscul unei reacții recurente sau a unui episod de conștientizare.
Deoarece conștientizarea sub anestezie este rară, deși este o idee bună să o recunoaștem ca o potențială complicație a anestezicului, nu ar trebui să fie privită ca un motiv pentru a evita o procedură medicală care ar putea necesita anestezie. Chirurgii și anestezistii sunt de obicei bucuroși să discute problema cu pacienții și să abordeze orice preocupări specifice pe care le au oamenii. În cazul în care este experimentată conștientizarea, dacă echipa chirurgicală nu devine conștientă de aceasta în timpul procedurii, personalul spitalului trebuie anunțat cât mai curând posibil după procedură.