Există mai multe tipuri diferite de programe de biotehnologie, inclusiv bioinformatică, biotehnologie agricolă și biofarmaceutică. Fiecare program are un nucleu de științe biologice, inclusiv genetică, biologie moleculară și microbiologie. În plus, aceste programe atrag contribuții din domenii conexe, inclusiv tehnologia informației, ingineria bioproceselor și ingineria chimică. Împreună, biotehnologia în ansamblu a produs multe progrese în domeniile medicinei, producției de alimente și biologiei computaționale. De la plantele de inginerie pentru a crește în climate mai reci, până la producerea de medicamente care vindecă boli, programele de biotehnologie acoperă o gamă largă de domenii științifice.
Bioinformatica este unul dintre programele de biotehnologie care combină mai multe discipline, inclusiv biologia, informatica și tehnologia informației. Acest domeniu al biotehnologiei a apărut din importanța secvențierii genomului uman. Numeroasele secvențe de nucleotide și aminoacizi trebuiau stocate într-o bază de date biologică mare. Cercetătorii din întreaga lume ar avea apoi acces la date și ar putea adăuga cunoștințe generale despre subiect.
Colectarea datelor este prima parte a bioinformaticii, iar a doua parte este analiza acestor date. Pentru a descoperi relațiile dintre o anumită secvență de ADN și apariția unei boli, este necesară biologia computațională. Acesta este procesul real de analiză și tragere a concluziilor din date. Aceasta implică dezvoltarea de formule și statistici pentru a afla structura unei proteine sau pentru a localiza o anumită genă într-o secvență de ADN.
Programele de biotehnologie care implică modificarea culturilor la nivel genetic sunt clasificate ca biotehnologie agricolă. Cercetătorii caută de obicei secvențe genetice responsabile pentru trăsăturile benefice ale plantelor. De exemplu, rezistența la boli sau dăunători este o trăsătură pentru care o anumită cultură poate fi modificată. Acest lucru va îmbunătăți numărul de recoltate.
Biotehnologia agricolă implică și micropropagarea, care implică producerea multor plante dintr-o plantă stoc. Procesul are loc în laborator folosind culturi de țesuturi vegetale. Toate plantele care sunt produse sunt clone ale plantei stoc.
Programele de biotehnologie care implică producția sau dezvoltarea de medicamente sunt cele din domeniul biofarmaceutic. Aceste medicamente sunt de obicei fabricate din organisme vii sau din proteinele și genele acestora. Unii consideră că doar proteinele recombinante și anticorpii monoclonali sunt adevărate biofarmaceutice.
Programele de biotehnologie farmaceutică includ de obicei producția de diferite tipuri de produse biofarmaceutice. Acestea includ factori sanguini, hormoni și interferoni. Insulina biosintetică a fost dezvoltată și prin programe de biotehnologie. Multe dintre aceste produse pot fi folosite pentru a trata boli precum anemia, leucemia și scleroza multiplă.