Antrenamentul retoric este instruirea în conduita și teoria modului de exprimare a unui argument în proză și vorbire. Astfel de piese scrise sau orale sunt cunoscute și sub denumirea de retorică. Elevii care urmează o pregătire retorică învață cum să creeze argumente învățând bazele logice ale construirii argumentelor și dispozitivele retorice pentru a îmbunătăți structura de bază a unui argument. Această formare îi ajută pe studenți să-și exprime ideile în mod coerent în dezbateri, în medii academice și în conversațiile de zi cu zi.
Cuvântul „argument” ar putea avea conotații de dezacord aprins și aspru între doi sau mai mulți indivizi, dar sensul academic al cuvântului nu poartă aceeași idee de conflict. În sens academic, un argument se referă la un individ care prezintă o idee și motivele pentru care crede că este adevărată. Acest argument poate fi scris în eseuri sau lucrări de cercetare sau poate fi prezentat oral. Pregătirea retorică îi învață pe elevi cum să pregătească și să prezinte aceste argumente.
Învățarea structurilor logice este un aspect fundamental al pregătirii retorice. Învățând tiparele modalităților în care diferite premise se pot combina pentru a susține o concluzie în mod logic, elevii pot construi argumente valide din punct de vedere logic. Când învață cum să susțină aceste premise cu dovezi, elevii învață cum să prezinte argumente care pot rezista ca cineva să pună la îndoială veridicitatea premiselor argumentelor lor. Elevii care au urmat o pregătire retorică pot folosi apoi aceste cunoștințe pentru a testa argumentele cu care se vor confrunta, căutând defecte logice în modurile în care anumite premise susțin concluziile sau modurile în care dovezile de susținere demonstrează că premisele sunt adevărate.
Deși fundamentele logicii și dovezile sunt nucleul retoricii, pregătirea retorică include, de asemenea, predarea studenților dispozitive retorice care pot servi la o varietate de scopuri într-o argumentare. Un dispozitiv retoric care ajută să ofere unui argument o structură mai profundă se numește antiteză, în care autorul include două afirmații aparent opuse în aceeași propoziție pentru a sublinia contrastul dintre două idei. Alte dispozitive retorice, cum ar fi aliterația, pot ajuta un argument să sune mai literar pentru un public. Aliterația presupune ca autorul să repete același sunet la începutul cuvintelor dintr-o propoziție.
Toți elevii primesc o anumită pregătire retorică în școală, fie că sunt tineri sau la facultate. Când studenții învață să scrie eseuri persuasive, eseuri argumentative sau lucrări de cercetare, ei învață elementele de bază pentru a susține o concluzie cu premise și a susține acele premise cu dovezi. Elevii pot alege să urmeze o pregătire retorică suplimentară prin activități precum cluburi de discurs și dezbateri sau să studieze subiectul ca majoră sau minoră în facultate, ca pregătire pentru școala postuniversitară sau facultatea de drept.