Purtătorii de medicamente oferă mai multe modalități de a crește absorbția în creier, de a extinde acțiunea unui medicament, de a-l livra într-o parte vizată a corpului sau de a obține alte efecte dorite. Purtătorii de medicamente vin într-o varietate de tipuri. Unele dintre cele mai obișnuite sisteme purtătoare de medicamente includ lipozomi, polimeri solubili, microsfere, proteine conjugate și nanoparticule.
Lipozomii sunt recipiente compuse dintr-un strat dublu lipidic, similar cu suprafața exterioară a unei celule, care conțin medicamente în interior. Lipozomii se pot lega cu ușurință de exteriorul celulelor și eliberează conținutul acestora, astfel încât sunt o modalitate excelentă de a ocoli regiunile apoase ale corpului și de a se asigura că medicamentele ajung în interiorul celulelor. Lipozomii se leagă cu straturile duble lipidice, astfel încât, de asemenea, pot traversa cu ușurință bariera hemato-encefalică, facilitând livrarea de medicamente care în mod normal nu ar fi capabile să ocolească acest obstacol.
Polimerii solubili sau materialele plastice pot crea particule goale care rețin medicamentele. Acești polimeri pot fi făcuți să se degradeze pe baza nivelurilor de hidrogen potenz (pH) din interiorul lor. Acest lucru le face utile pentru aplicații cu eliberare în timp care rezistă metabolismului normal al organismului.
Microsferele pot fi realizate fie din materiale sintetice, cum ar fi ceramica sau polimeri, fie din materiale naturale, cum ar fi albumina. Sunt sferoizi goale care conțin medicamente care pot fi făcute pentru a ocoli zonele în care medicamentele ar fi în mod normal metabolizate sau degradate, cum ar fi stomacul sau ficatul, permițându-le să ajungă la țesutul corporal din fluxul sanguin. În plus, producătorii pot crea microsfere care vizează țesuturi specifice, cum ar fi celulele canceroase, prin plasarea anumitor liganzi sau proteine pe suprafața lor.
Proteinele conjugate sunt făcute pentru a avea sisteme de legături simple și multiple care le fac rezistente la degradarea de către organism. Ele pot viza anumite țesuturi corporale în același mod în care o fac microsferele. Proteinele conjugate pot funcționa, de asemenea, ca sisteme de livrare cu eliberare în timp, prin variarea pH-ului conținutului lor sau prin utilizarea proteinelor care au o rată cunoscută de disociere.
Nanoparticulele sunt o inovație mai nouă în ceea ce privește purtătorii de medicamente. Acestea sunt molecule mici care au măsurători în intervalul microni și pot transporta medicamente fie în interiorul lor, fie atașate la suprafața lor. Ele pot fi compuse din materiale biodegradabile sau nebiodegradabile și, în general, nu sunt recunoscute de sistemul imunitar ca fiind particule străine, ceea ce înseamnă că pot accesa majoritatea țesutului corporal, inclusiv zonele pe care alți purtători de medicamente nu le pot. Nanoparticulele oferă flexibilitate în proiectarea lor și s-au dovedit a fi eficiente în a ajuta medicamentele să treacă prin bariera hemato-encefalică.