Există o veche zicală în jurnalism care compară medici și reporteri. Se spune că medicii își pot îngropa greșelile, dar greșelile reporterilor ajung pe prima pagină. Acum, datorită împerecherii dintre medicină și tehnologie de realitate virtuală, medicii pot ucide practic toți pacienții pe care îi doresc fără repercusiuni sau nevoia de înmormântare &mdasj; Reporterii sunt încă pe cont propriu. Medicii moderni folosesc realitatea virtuală medicală, un mediu cu imagini și sunete create de un computer, pentru a instrui medici și asistente într-o varietate de tehnici și intervenții chirurgicale, fără a expune pacienții la erorile unui începător. Realitatea virtuală este, de asemenea, folosită pentru a ajuta unii pacienți să depășească fobiile și tulburarea de stres post-traumatic (PTSD) și, de asemenea, pentru a pregăti studenții la medicină.
Unele spitale instruiesc medicii în procedurile cardiace folosind o simulare tridimensională. Avantajul este că chirurgii învață într-un mediu practic realist, mai degrabă decât prin instrucțiuni simple. Programe similare de realitate medicală virtuală (VR) sunt folosite pentru a educa pacienții în metode de auto-îngrijire și, de asemenea, pentru formarea continuă și recertificarea profesioniștilor din domeniul sănătății. Simulările pot măsura competența medicilor în efectuarea de noi proceduri, oferind adesea feedback imediat. Alte aplicații VR ajută la predarea flebotomiei și a inserțiilor IV.
Aplicații suplimentare de realitate virtuală pot fi găsite în domeniul sănătății mintale. VR oferă un mediu controlat pentru tratamentul tulburărilor de anxietate, inclusiv claustrofobia și frica de poduri, zbor, conducere, păianjeni, furtuni, ascensoare și zbor. Pacienții sunt expuși la lucrul sau situația care le provoacă anxietatea în etape, dar mai întâi sunt instruiți în metode pentru a-și scădea răspunsul la stimul. Terapia tradițională care se bazează pe expunerea pacientului la stimulul care cauzează anxietate nu este întotdeauna sigură sau ușor de realizat într-o manieră rentabilă, dar aplicațiile medicale de realitate virtuală schimbă modul în care poate fi furnizată expunerea la un stimul.
Un alt domeniu în care realitatea virtuală medicală îi ajută pe oameni este renunțarea la fumat. Un joc de realitate virtuală a fost creat și folosit cu adolescenții pentru a-i ajuta să găsească modalități alternative de a răspunde la factorii declanșatori care îi determină să-și ia țigările.
Cercetătorii se uită la multe domenii în care realitatea virtuală poate ajuta la îmbunătățirea vieții unui pacient, iar autismul este unul dintre aceste domenii. Un avantaj al realității virtuale în acest caz ar fi capacitatea de a reduce stimulii care distrag atenția, iar cercetătorii ar putea, de asemenea, să recreeze mediile de acasă și de la școală, ajutând un copil să învețe anumite aspecte ale rutinelor sale zilnice sau ale abilităților sociale.