În general, există patru tipuri de sedare dentară: sedare orală, sedare intravenoasă (IV), sedare cu protoxid de azot și anestezie generală. Care dintre aceste metode de sedare este utilizată în timpul unei anumite proceduri depinde de situația unică a pacientului. De multe ori, sedarea dentară este folosită pentru a calma un pacient care are anxietate în legătură cu ace sau o procedură dentară. Prin utilizarea diferitelor metode de sedare, un dentist poate ajuta pacientul să se relaxeze, astfel încât să nu-l deranjeze să primească un anestezic local sau să-și amintească procedura. Majoritatea metodelor de sedare dentară nu adorm pacientul, ci mai degrabă îl ajută să se relaxeze înainte și în timpul procedurii.
Poate una dintre cele mai cunoscute tehnici de sedare dentară este protoxidul de azot (N2O), cunoscut și sub numele de gaz râd. Atunci când este administrat, un pacient va respira un amestec de protoxid de azot și oxigen printr-o mască pe nas. Gazul are efect în câteva minute și trimite pacientul într-o stare euforică și relaxată, dar conștientă. Cu toate acestea, gazul poate să nu reducă durerea și, prin urmare, poate fi necesar să se administreze un anestezic local înainte de a avea loc procedura. Adesea, efectul gazului se va disipa rapid și nu va împiedica o persoană să părăsească cabinetul stomatologic prin propriile puteri.
Un sedativ IV poate fi, de asemenea, utilizat pentru a pregăti un pacient anxios pentru o procedură dentară. În această metodă de sedare, sedativul este introdus direct în vena pacientului. Din nou, persoana este conștientă, dar poate fi utilizată o metodă de sedare profundă în care pacientul este aproape de inconștiență. În unele cazuri, un pacient aflat sub sedare profundă poate să nu poată respira și, prin urmare, medicul dentist trebuie să fie constant conștient. De asemenea, sedativele IV nu împiedică un pacient să simtă durere și poate fi necesar să se utilizeze un anestezic local în acest scop.
O altă metodă de sedare dentară este utilizarea sedativelor orale. În acest caz, pacientului i se administrează medicamente pe care să le ia la un anumit moment înainte de procedura dentară. Această pastilă va relaxa pacientul, astfel încât să simtă mai puțină anxietate și poate să nu-și amintească nici măcar procedura. La fel ca protoxidul de azot și sedarea IV, pacientul este încă conștient în timpul procedurii și este capabil să răspundă la comenzile medicului stomatolog, deși s-ar putea să nu-și amintească mai târziu. Sedativele orale pot necesita, de asemenea, utilizarea anesteziei locale, deoarece, de asemenea, nu împiedică pacientul să simtă durere.
Anestezia generală este în mod normal rezervată procedurilor stomatologice complexe și adoarme pacientul. Această metodă de sedare prezintă anumite riscuri, inclusiv o șansă ușoară de deces. Un pacient sub efectele anesteziei generale nu va simți durere și adesea nu este capabil să respire singur. Adesea se cere, prin urmare, ca medicul să pună un tub de respirație în gâtul pacientului în timp ce acesta este sub anestezie generală. Un pacient care a avut acest tip de sedativ de multe ori nu va putea conduce timp de câteva ore după procedură și, prin urmare, este recomandat ca pacientul să organizeze o plimbare acasă de la cabinetul stomatologului sau de la spital.