Semnele ilegale pot include semne amplasate în locații ilegale, semne cu conținut ilegal sau semne care încalcă interdicțiile privind dimensiunea, forma și iluminarea. Legile referitoare la semnalizare variază considerabil în întreaga lume. Semnele legale într-un loc pot fi ilegale în altul, iar persoanele preocupate de respectarea legii ar trebui să consulte oficialii locali pentru informații specifice despre semne. Atunci când oficialii guvernamentali identifică semne ilegale, aceștia pot lua măsuri precum eliminarea acestora și evaluarea unei amenzi.
Locațiile ilegale pot include indicatoare prea aproape de drumuri și drumuri de navigație, indicatoare amplasate în locații care distrag atenția și așa mai departe. Uneori, legalitatea unei locații depinde de context. Multe guverne, de exemplu, au interdicții asupra materialelor politice în imediata apropiere a secției de votare. Un semn de campanie ar putea fi ilegal în curtea unei case de lângă secția de votare, dar în regulă la colț, deoarece acesta va fi suficient de departe pentru a satisface legile. Legile privind locația semnelor oferă de obicei măsurători specifice pentru a ajuta oamenii să plaseze corect semnele și să evite semnele ilegale.
Semnele pot fi, de asemenea, ilegale din cauza conținutului lor, în funcție de regiune. Unele națiuni interzic pe panouri materiale cu caracter sexual explicit, publicitate falsă sau incitarea la activități criminale. Un panou cu o femeie goală ar putea fi legal într-o națiune și nu în alta. Legalitatea conținutului poate depinde și de locație. În unele cazuri, de exemplu, reclamele pentru țigări nu sunt permise în apropierea școlilor sau a rutelor autobuzelor școlare, dar sunt acceptabile în alte locuri.
Mărimea, forma și iluminarea pot fi, de asemenea, o problemă cu semnele ilegale. Lucruri precum panourile animate pot fi interzise în unele municipalități, la fel și semnele extrem de mari care pot interfera cu vizibilitatea și siguranța. De obicei, codurile municipale discută limitările privind dimensiunea și construcția semnelor, astfel încât oamenii să poată plasa indicatoare în mod corespunzător și să se asigure că respectă legea. În unele cazuri, oamenii pot avea nevoie de o autorizație specială pentru un anumit tip de semn, dând membrilor comunității șansa de a oferi feedback cu privire la aprobarea instalării unui semn într-o anumită locație.
În cartierele istorice și anumite comunități, semnele ilegale pot include semne care nu îndeplinesc codul estetic al districtului. Aceste coduri creează un aspect și o senzație specifică legiferând lucruri precum semnalizarea, culorile adecvate de vopsea și așa mai departe. În acest caz, oamenii pot fi citați și rugați să-și înlocuiască semnele dacă oficialii consideră că nu se potrivesc cu aspectul, senzația și tonul comunității.