Șerpii se găsesc aproape peste tot în lume. Majoritatea oamenilor nu sunt îndrăgostiți de ei și se tem în special de șerpii veninoși. Deși de obicei nu sunt la fel de mari sau puternici precum verii lor constrictor, șerpii veninoși sunt cu siguranță mai mortali pentru oameni. Șerpii veninoși sunt împărțiți aproximativ în patru familii: elapide, viperide, colubride și hydrophiidae. În cadrul acestor familii sunt clasificați cei mai periculoși șerpi din lume.
Elapidele cuprind probabil cei mai mortali dintre șerpii veninoși. Acești șerpi sunt clasificați după colții lor mai mici, fiși. În acest grup se află cobra, mamba, kraits, taipans și o mulțime de altele. Șarpele de coral nord-american este, de asemenea, un elapid, deși au fost înregistrate puține mușcături de la acest șarpe. Elapidele au adesea un venin neurotoxic, ceea ce înseamnă că acționează asupra sistemului nervos. Oamenii mor de obicei din cauza paraliziei plămânilor și inimii. Elapidele, ca majoritatea șerpilor, evită de obicei contactul uman, dar sunt teritoriale și mușcă dacă sunt încolțite.
Familia viperidelor este probabil cea mai familiară pentru rezidenții din SUA, sub formă de vipere de groapă. O viperă are adâncituri pe cap care simt căldura, ajutându-l la vânătoare. Viperele din SUA includ capete de aramă, șerpi cu clopoței și mocasini de apă – cunoscuți și sub denumirea de gură de bumbac. O viperă de groapă faimoasă din America de Sud este Bushmaster, iar fer-de-lance se găsește pe scară largă în America Centrală.
Viperelor „adevărate” le lipsește „gropa” viperelor din Lumea Nouă, dar toți împart colții mari, goli și retractabili. Vipera lui Russell, vipera în solzi de ferăstrău, vipera templului și vipera morții sunt toate exemple ale adevăratei vipere, la fel ca și viperele Gaboon și rinocerul colorate spectaculos. Viperele de toate felurile tind să fie șerpi cu corp greu, cu capete de formă triunghiulară. Deși compoziția veninului lor poate varia, acesta este adesea hemotoxic, cardiotoxic sau citotoxic, adică acționează asupra sângelui, inimii sau, respectiv, a pielii.
Colubridele sunt a treia familie de șerpi veninoși. Majoritatea colubridelor sunt doar șerpi ușor veninoși, cu colții lor montați în spate, canelați. Șerpi precum șerpii de mangrove și viță de vie sunt rareori periculoși pentru oameni, dar există întotdeauna excepții de la regulă, iar excepțiile în acest caz sunt șarpele din crenguță africană și boomslang-ul. Mușcăturile acestor șerpi nu sunt obișnuite, dar reprezintă o urgență medicală.
Cu toate acestea, nu toți colubrizii sunt șerpi veninoși. Majoritatea nu sunt, de fapt. Racers, șarpele hognose și șerpii rege sunt toți colubrizi, dar niciunul nu este șerpi veninoși. O mușcătură de la unul dintre acești șerpi poate necesita tratament medical, totuși, deoarece dinții lor pot perfora pielea indiferent dacă veninul este eliberat sau nu și o mulțime de bacterii nedorite se află în gura lor.
Șerpii de mare sunt a patra familie de șerpi veninoși, hydrophiidae. Deși sunt extrem de veninoase, mușcăturile sunt rare. Șerpii de mare sunt de obicei creaturi docile și rareori mușcă dacă nu sunt abuzați. Acesta este un lucru bun, deoarece veninul lor este extrem de neurotoxic.
Antivenenul există pentru mușcăturile aproape tuturor șerpilor veninoși, dar tratamentul diferă. Tratamentul cu bandaj compresiv este favorizat pentru mușcăturile elapide. Veninul lor este în primul rând neurotoxic, așa că este indicat un bandaj compresiv strâns pentru a împiedica veninul să ajungă în organism înainte de a putea fi administrat antivenin. Mușcăturile de viperă au tendința de a rupe pielea, așa că un bandaj compresiv este contraindicat pentru aceste mușcături de șarpe, deși pentru envenimațiile grave, terapia de compresie câștigă popularitate, sub teoria că este mai bine să aibă defalcarea țesuturilor la nivel local decât să permită veninul pe tot parcursul restului. a corpului. Cel mai bun tratament de teren în absența unui kit de mușcătură de șarpe este să îndepărtați imediat orice bijuterii sau îmbrăcăminte strânsă și să duceți victima la spital.
Șerpii veninoși nu mușcă în general în apărare. Primul lor instinct este să alerge. De asemenea, un număr surprinzător de mare de mușcături de șarpe sunt mușcături „uscate” – adică șarpele nu injectează venin în mușcătură. Se crede că acest lucru se datorează faptului că un șarpe nu are o cantitate nelimitată de venin, iar instinctul îi spune că o mușcătură ovnită pentru apărare este venin irosit pentru o potențială masă. Venom este arma lor de vânătoare, nu una defensivă. Cu toate acestea, fiecare mușcătură de la un șarpe veninos ar trebui tratată ca o urgență medicală, până când timpul și asistența medicală determină dacă mușcătura a fost sau nu uscată.
Cele mai multe mușcături de la șerpi veninoși din SUA provin de la oameni care încearcă să captureze sau să molesteze în alt mod șarpele. Mușcăturile accidentale de la șerpi veninoși provin cel mai frecvent de la drumeții care calcă pe un șarpe camuflat sau de la muncitorii din construcții care trec peste unul la un loc și îl calcă sau îl ating într-un fel.
Cel mai bun mod de a evita o mușcătură de șarpe de orice fel în aer liber este să faci puțin zgomot. Călcați în jur și purtați cizme pentru protecție. Șerpii pot simți vibrația și, de obicei, se vor ascunde singuri atunci când simt prezența unui om.
Fiți conștienți de buștenii, crăpăturile și grămezile de frunze care ar putea ascunde un șarpe și aveți grijă extremă când vă apropiați de acestea. Dacă vezi un șarpe, îngheață. Lăsați-l să se îndepărteze netulburat. Tratează fiecare șarpe ca fiind veninos, iar șansele tale de a fi mușcat scad enorm.
În jurul casei, curățați grămezi de lemne, grămezi de vechituri și așa mai departe. Șerpilor le plac locurile liniștite și netulburate, așa că păstrarea curții fără resturi și locuri bune de cuibărit va menține, de obicei, populația de șerpi la un nivel minim.