Există o varietate de diferite tipuri de șerpi în lume, dintre care unii sunt otrăvitori, iar alții sunt inofensivi. Cu excepția câtorva cazuri, este dificil să spui diferența doar pe baza aspectului. Multe dintre diferitele tipuri de șerpi sunt incluse în familiile Viperidae, Elapidae, Colubridae și Hydrophidae.
Soiurile de șerpi cunoscuți sub numele de Viperidae, sau ceea ce mulți dintre noi cunoaștem sub numele de vipere, se găsesc în toată lumea. Singurele zone ale lumii în care nu s-au găsit astfel de șerpi sunt Australia și Madagascar. Acești șerpi veninoși au colți lungi, cu balamale, care îi permit șarpelui să muște adânc în victimă. Unele Viperidae includ șerpi cu clopoței, bushmasters, vipere, copperheads și vipere. Mușcătura unuia dintre acești șerpi poate provoca o mulțime de probleme pentru victimă, inclusiv pierderea de sânge, necroză, umflare și chiar întreruperea coagulării normale a sângelui.
Alte tipuri de șerpi includ pe cei din familia Elapidae, care se găsesc în principal în zonele tropicale și subtropicale ale lumii. Acești șerpi otrăvitori au colți fiși, goli, care pot injecta venin în victimă. Acești șerpi pot fi destul de mici sau foarte mari. S-a descoperit că unele au doar 7 inchi (18 cm) lungime, în timp ce altele pot avea o lungime de până la 19 picioare (aproximativ 6 m). Majoritatea, totuși, au o lungime medie de aproximativ 6.5 picioare (2 m). Unele soiuri de Elapidae includ cobra rege, cobra, copperheads australieni, șerpi de coral și kraits. Mușcătura unuia dintre acești șerpi este mai periculoasă decât cea a unui șarpe viperă și poate fi toxică.
Găsit aproape peste tot, familia de șerpi Colubridae include aproape două treimi din speciile de șerpi din lume. Acești șerpi sunt cel mai adesea inofensivi și nu otrăvitori, dar unii au dat mușcături atât de periculoase încât victima umană a murit. Unele dintre aceste tipuri de șerpi includ șarpele rege, șarpele de porumb, șarpele de șobolan, șarpele de jartieră, șarpele regină, șarpele comun și șarpele de lapte.
Familia de șerpi Hydrophidae este exact așa cum sugerează și numele, deoarece acești șerpi includ multe specii care trăiesc în apă. Acest grup de șerpi de apă este înrudit cu cobra, dar ei nu trăiesc pe uscat ca o cobra. Șerpii Hydrophidae sunt extrem de periculoși, deoarece aproape toți sunt veninoși pentru oameni, veninul fiind în general mai toxic decât cel al șerpilor de uscat. Cu toate acestea, în general, ei nu mușcă oamenii decât dacă sunt provocați.